Jeudi soir, l’AFC Bournemouth a battu Sturm Graz 3-0 au Vitality Stadium en Ligue Europa, devenant la deuxième équipe anglaise à remporter ses deux premiers matches dans une compétition européenne majeure depuis Bolton il y a 21 ans, un accomplissement salué par des figures du club comme Joel Ward.
Une victoire historique contre Sturm Graz au Vitality Stadium
La soirée s’est déroulée sous le signe du rêve et de l’histoire pour les supporters présents à Bournemouth. Jeudi, la formation anglaise a surclassé son adversaire autrichien sur le score de 3-0 lors de cette rencontre de Ligue Europa au Vitality Stadium. Grâce à ce succès, les Cherries rejoignent un cercle fermé en devenant seulement la deuxième équipe venue d’Angleterre à s’imposer lors de ses deux premières sorties dans une grande compétition européenne depuis la performance de Bolton en Coupe UEFA il y a 21 ans.
C’est un moment qui restera longtemps gravé dans leurs mémoires.
L’ancien défenseur Joel Ward a souligné l’investissement du propriétaire Bill Foley, affirmant qu’il avait concrétisé ses ambitions pour l’institution.
The club should relish this night.
De la relégation en League Two à l’épopée européenne
Pour mesurer l’ampleur du chemin accompli, il faut replonger dans la décennie 2008. Dix-huit ans plus tôt, le club frôlait la disparition pure et simple après s’être placé en administration. Sanctionnée d’un premier retrait de dix points, l’équipe venait d’être reléguée de League One.
Les difficultés ne se sont pas arrêtées là. Pour obtenir le droit de disputer la saison 2008-2009 sous la direction d’Eddie Howe, le club a dû accepter une pénalité supplémentaire de 17 points. Cette sanction a plongé l’équipe au fin fond de la Football League, promise à une descente aux enfers en non-league.
Pourtant, cette campagne s’est achevée sur l’un des sauvetages les plus mémorables de l’histoire du football anglais. En arrachant la 21e place, les Cherries ont assuré leur maintien et posé les jalons d’une décennie fastueuse, couronnée par une première accession historique en Premier League en 2015.
Le parcours marquant d’Adam Smith sous le maillot des Cherries
Cette trajectoire trouve l’une de ses incarnations les plus fidèles en la personne d’Adam Smith. Arrivé initialement en prêt de Tottenham en 2011, le joueur le plus ancien de l’effectif a reconnu lors de la conférence de presse d’avant-match qu’il n’aurait jamais imaginé porter le brassard de capitaine en Coupe d’Europe.
Le latéral droit a agrémenté cette soirée d’une contribution décisive en adressant le centre transformé de la tête par Evanilson juste avant la pause, signant ainsi le tout premier but européen du club à domicile.
On l’attendait depuis longtemps. Les supporters étaient au rendez-vous, les joueurs étaient au rendez-vous, alors nous sommes très heureux.
Depuis son transfert définitif en provenance de Tottenham en 2014, le joueur de 35 ans a disputé plus de 430 rencontres sous les couleurs de Bournemouth, participant activement à trois accessions, dont deux vers l’élite anglaise.
Le défi immédiat de la Premier League et la suite du calendrier européen
Malgré l’euphorie continentale, le retour à la réalité domestique s’annonce pressant. Actuellement dix-huitièmes du championnat et parmi les trois formations encore en quête d’un premier succès, les joueurs de Marco Rose — successeur d’Andoni Iraola nommé en juin dernier — doivent rapidement basculer sur la réception de Sunderland ce dimanche.
Si nous restons soudés, que nous jouons comme cela et que nous avons nos supporters avec nous, alors il est difficile de jouer contre nous et il est difficile de nous battre.
L’aventure européenne s’apprête quant à elle à franchir un nouveau cap prestigieux avec la réception imminente de l’AC Milan au Vitality Stadium.