Publié le 25 décembre 2025 07h00. L’année jubilaire de l’Espérance, marquée par la disparition inattendue du pape François, s’est achevée avec l’élection surprise du cardinal Robert Prévost, Léon XIV, et un nouveau chapitre pour l’Église catholique.
- Le pape François est décédé le lundi de Pâques, après une hospitalisation de cinq semaines et une santé fragile.
- Le cardinal Robert Prévost a été élu pape Léon XIV après un conclave rapide de deux jours.
- Le nouveau pape a entamé son pontificat en mettant l’accent sur l’unité chrétienne et le dialogue interreligieux, avec des visites en Turquie et au Liban.
La mort du pape François, survenue au cours de l’Année jubilaire de l’Espérance, a plongé le monde catholique dans le deuil et a intensifié la portée symbolique de ses dernières semaines. Après avoir inauguré l’Année sainte en ouvrant la porte sainte de la basilique Saint-Pierre en décembre 2024, le pontife avait été confronté à de sérieux problèmes de santé, nécessitant une hospitalisation de cinq semaines à l’hôpital Gemelli de Rome en février pour une pneumonie. Malgré les conseils médicaux lui recommandant un repos prolongé, il avait repris ses fonctions publiques, culminant avec une apparition émouvante sur la place Saint-Pierre le dimanche de Pâques, où il a délivré la bénédiction Urbi et Orbi, visiblement affaibli.
Le décès soudain du pape le lundi de Pâques a suscité une vague d’hommages à travers le monde. Chefs religieux, personnalités politiques et fidèles ont salué son engagement envers la miséricorde, la justice sociale et les plus démunis. Le président irlandais Michael D. Higgins a souligné la « chaleur » et « l’humilité unique » dont le pape avait fait preuve. Les deux hommes s’étaient rencontrés à plusieurs reprises pour discuter de questions cruciales telles que la faim dans le monde, la pauvreté, le changement climatique et la justice.
Les funérailles, qui se sont déroulées à la basilique Saint-Pierre, ont attiré près de 250 000 personnes, dont d’anciens présidents, des représentants politiques irlandais et des pèlerins venus du monde entier. L’événement a également été le théâtre d’une rencontre remarquée entre le président américain Donald Trump et le président ukrainien Volodymyr Zelensky, une image largement diffusée dans le contexte du conflit en Ukraine.
L’élection du cardinal Robert Prévost, un cardinal américain au profil pastoral et diplomatique, a surpris de nombreux observateurs. Bien que respecté au sein du Collège des cardinaux, il n’était pas considéré comme l’un des principaux candidats. Le processus de vote rapide, achevé en seulement deux jours, suggère un consensus rapide autour de sa candidature. Le cardinal Prévost est perçu comme un homme capable de maintenir la continuité avec la vision de François tout en apportant une approche administrative plus rigoureuse.
Dès son apparition sur le balcon de la basilique Saint-Pierre, le pape Léon XIV a donné le ton de son pontificat avec un message simple et puissant : « La paix soit avec vous tous ». Le père Paul Finnerty, recteur du Collège irlandais de Rome, a révélé qu’il connaissait le nouveau pape, soulignant ses liens de longue date avec l’institution pontificale. L’archevêque d’Armagh, Eamon Martin, a également mentionné que le cardinal Prévost avait rencontré les archevêques catholiques irlandais peu avant son élection pour discuter des structures de l’Église en Irlande.
Le pape Léon XIV a rapidement mis en œuvre sa vision, en publiant sa première exhortation apostolique, Dilexi te, un document initié par François et achevé par son successeur, réaffirmant l’engagement de l’Église envers les pauvres et les marginalisés. Son premier voyage international l’a mené en Turquie et au Liban, soulignant son désir de promouvoir l’unité des chrétiens et le dialogue interreligieux.
Le nouveau pape a également cherché à renforcer les liens avec d’autres confessions chrétiennes, comme en témoigne la première prière partagée entre les dirigeants anglicans et catholiques depuis la Réforme anglaise, en présence du roi Charles d’Angleterre et de la reine Camilla. Ses nominations épiscopales, notamment celle de Mgr Aldon Ronald Hicks comme archevêque de New York, reflètent son engagement envers la justice sociale et l’inclusion.
En moins d’un an, le pape Léon XIV a déjà laissé sa marque, notamment en figurant sur la liste des 50 personnes les mieux habillées du magazine Vogue pour 2025, marquant une rupture avec la simplicité vestimentaire de son prédécesseur. Dans une interview récente accordée à Crux, il a reconnu qu’il avait encore beaucoup à apprendre, mais a affirmé qu’il était prêt à relever les défis qui l’attendent : « J’apprends beaucoup, je me sens très mis au défi, mais je ne suis pas dépassé ».
L’Église catholique se prépare à des années importantes, avec le bicentenaire de l’émancipation catholique en 2029, le 2 000e anniversaire de la mort et de la résurrection du Christ en 2033, et le 1 500e anniversaire de l’arrivée du christianisme en Irlande en 2032. Une éventuelle visite du pape Léon XIV en Irlande à cette occasion n’est pas exclue, selon un porte-parole de l’archevêque Eamon Martin.
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