Nous étions donc dans les entrailles du stade Optus à Perth samedi soir. La zone mixte des médias d’après-match n’est pas toujours la maison naturelle de la répartition détendue et honnête, mais Sione Tuipulotu est un gars sympathique et les Lions britanniques et irlandais venaient de remporter leur match d’ouverture en Australie. C’était une chance pour quelques demandes rituelles et une tache de feu de brise douce.
Mis à part quoi que ce soit d’autre, c’était bien de voir Tuipulotu sourire. Il avait raté les six nations entières par une blessure, mettant initialement sa participation à la tournée au doute. Cela a dû être une période particulièrement difficile étant donné qu’il était le capitaine de l’Écosse à l’automne et a également grandi à Melbourne. Dire qu’il a imaginé faire ce voyage serait un euphémisme.
Sa trame de fond est également un signe multiforme de l’époque. Les MacLeods et les Mackenzies ont leurs célèbres tartans de clan; Le Tuipulotus n’est pas tellement. Sa grand-mère est originaire de Greenock mais a déménagé en Australie en tant que jeune fille. Son père est des Tonga. Les gènes familiaux, par conséquent, sont plus exotiques que certains et le concept de nationalité en conséquence plus floue. Ce qui, lors de ce voyage, le met dans la réticule de ceux qui insistent sur le fait que les frontières devraient être dures et rapides et des drapeaux nationaux non transférables.
Peut-être que l’annonceur du Western Force Stadium pensait qu’il était hilarant en secouant l’équipe des Lions: «L’Aussie au 14, Mack Hansen. Un autre Aussie au n ° 12, Sione Tuipulotu. Le Kiwi maintenant Irishman, James Lowe.» Quoi qu’il en soit, plus de carburant a été instantanément versé sur l’un des débats les plus incendiaires du sport.
Tuipulotu ne l’a pas entendu – ou a affirmé qu’il ne l’avait pas fait – mais vous pouviez sentir que le cœur de 28 ans couler lorsque le sujet était inévitablement abordé. «Je savais qu’il y aurait une« bonne humeur »rentrant chez elle en Australie», a-t-il répondu, plus qu’une touche avec lassitude. « Ce sont toutes des choses que nous devons prendre dans notre foulée. Écoutez, je viens d’Australie. Je suis né ici. Je ne sais pas à quel point ce bâillon est drôle pour tout le monde mais j’aime jouer pour les Lions. »
En d’autres termes, il n’était pas trop impressionné. Naturellement ainsi. Imaginez si le même annonceur tire un coup similaire avant que les joueurs de cricket anglais ne jouent le test d’ouverture de la série Ashes dans le même stade en novembre. «Les Anglais des Antilles Jofra Archer et Jacob Bethell, Anglais pakistanais Shoaib Bashir…» Banter inoffensif ou quelque chose de plus insidieux alors que tout ce qui devrait être important, ce sont les trois lions sur leurs casquettes?
Le propulseur Lions Pierre Schoeman a déjà dû faire face à de telles demandes, comme l’a fait Lowe samedi soir. Lowe s’est qualifié pour l’Irlande via la résidence et a joué contre les Lions pour les Maoris néo-zélandais en 2017, mais lui et sa femme sont maintenant des citoyens irlandais et il insiste pour représenter les Lions «me rendra fier jusqu’à la fin de mes jours».
Il peut également être utile de mentionner, pour l’équilibre, que l’équipe Wallaby actuelle est un groupe de cosmopolite similaire. Le Filipo Daugunu, d’origine fidjienne, se qualifie par résidence, tandis que l’ailier Harry Potter est né en Angleterre. Tom Lynagh est né en Italie, pour qui son frère Louis joue maintenant et a grandi en Angleterre. Taniela Tupou est connue comme le «Thor tongan» tandis que Hunter Paisami a représenté les Samoa au niveau des moins de 20 ans. Noah Lolesio et Will Skelton sont également nés en Nouvelle-Zélande.
L’entraîneur-chef de l’Australie, Joe Schmidt, quant à lui, est un kiwi vénéré pour son travail en Irlande. Pourtant, même Schmidt a dû ramener publiquement à partir d’un commentaire «bâclé» dans lequel il se référait ostensiblement au «partenariat du Southern-Hemisphere Center» de Tuipulotu et Bundee Aki. Schmidt dit qu’il a regretté la remarque et qu’elle n’était pas censée être légère.
Joe Schmidt a été contraint de revenir en arrière sur un commentaire. Photographie: Steven Markham / AAP
Trop tard, malheureusement, pour éteindre les flammes jingoistiques. Et s’il est autorisé à rage sans contrôle, où tout cela se terminera-t-il? Une équipe de Ryder Cup – le Brexit signifie le Brexit – ne contenant personne au-delà des falaises blanches de Douvres? Une interdiction du canadien naturalisé Greg Rusedski apparaissant à Wimbledon? Un châtiment rétrospectif à travers les records des Lions pour insérer des astérisques à côté de Ronan O’Gara (né aux États-Unis) ou Paul Ackford (né en Allemagne)? La vie ne consiste pas toujours à rester dans votre voie théorique ou à adhérer aux croyances à l’ancienne des autres entourant le nationalisme.
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De plus, en outre, une seule des réglementations de Rugby n’a pas été rompue. Oui, cela aiderait si les règles plus strictes s’appliquaient autour des «joueurs du projet» et du braconnage des jeunes talents de l’hémisphère sud. Cela ne devrait pas non plus être possible, comme il le serait théoriquement, pour quelqu’un comme Jack Willis – l’international anglais actuellement basé en France – pour changer d’allégeance à l’Irlande à la fin de l’année prochaine sur la force d’un grand-parent d’Ulster. Mais où dans l’accord de la tournée des Lions dit-il qu’un fort accent irlandais, gallois, écossais ou anglais est une condition préalable pour être un membre du tour à part entière? L’idée est tout aussi ridicule dans certains quartiers que si, disons, Tuipulotu, Hansen et Lowe devaient combiner pour marquer un essai de liaison de la série contre les Wallabies, il réduirait en quelque sorte la philosophie des lions. Bonne chance avec la fouette cette théorie à la fière grand-mère de Tuipulotu, ou, en effet, Andy Farrell.
Parce qu’une fois qu’ils ont tiré un maillot rouge avec un badge Lions sur leur poitrine, il ne devrait y avoir aucun doute à l’engagement d’un joueur. Les règles d’admissibilité sont ce qu’elles sont et, jusqu’à ce qu’elles changent, le whing actuel est à la fois irrespectueux et non pertinent. Ceux qui ne sont pas d’accord ont droit à leur opinion. Mais si les gens pensent que certains membres de l’équipe des Lions maintenant en Australie dévaluent l’exercice, ils aboient beaucoup dans le mauvais arbre de gomme.
Statistiques des lions britanniques et irlandais de Force occidentale