Publié le 13 janvier 2024 à 09h18. Le meneur de jeu de l’équipe lettone-estonienne de basketball “Rīgas zeļļi”, Juris Vītols, s’apprête à interrompre sa saison pour effectuer son service militaire obligatoire, une nouvelle obligation pour les jeunes hommes lettons.
- Juris Vītols, 20 ans, devra intégrer les Forces armées nationales dès le mois de janvier.
- Le service militaire, d’une durée de 11 mois, mettra sa carrière de basketteur en pause.
- Cette conscription obligatoire, instaurée en Lettonie, ne fait pas l’unanimité chez les sportifs de haut niveau.
Alors que son équipe se préparait à affronter BK “Ventspils” ce mercredi, Juris Vītols a annoncé qu’il devra se présenter le lendemain pour entamer son service de défense nationale. L’annonce, qui intervient après avoir reçu une convocation inattendue, marque un tournant pour le jeune basketteur. Initialement moqueur face à la possibilité d’être enrôlé, Vītols a finalement admis la nécessité de cette obligation pour la sécurité de la Lettonie.
« À mon avis, cela est nécessaire pour la défense de la Lettonie et tout le monde devrait le faire », a-t-il déclaré lors d’une interview à la télévision lettone. Vītols reconnaît que l’interruption de sa carrière sportive est regrettable, mais il aborde cette nouvelle étape avec curiosité et l’espoir d’acquérir de nouvelles compétences.
Si la plupart des basketteurs de sa génération rechignent à l’idée de mettre leur carrière entre parenthèses, Vītols note que l’attitude est moins réticente dans d’autres domaines. Il cite l’exemple d’un ami qui a récemment effectué son service militaire et en est revenu satisfait, enrichi de son expérience.
La Lettonie n’est pas le seul pays à enrôler des athlètes professionnels dans son armée. En Finlande, par exemple, Lauri Markkanen, star de la NBA, a récemment accompli son service militaire, une expérience qu’il a qualifiée d’honneur. L’exemple de Markkanen a démontré que la participation d’athlètes de renom peut contribuer à populariser le service militaire, selon Vītols.
Vītols a déjà discuté avec Uvi Helmanis, l’entraîneur de l’équipe de basketball des Forces armées nationales (NBS), qui lui a promis de l’aider à maintenir sa condition physique pendant son service. Il a également échangé avec les entraîneurs de “Rīgas žeļļi” pour envisager son retour sur les terrains après ses 11 mois de service. Il s’attend à ce que les premiers mois de formation de base soient les plus difficiles en termes d’entraînement, mais espère que la situation s’améliorera par la suite.
Vītols exprime son espoir que la Lettonie n’aura pas à faire face à une situation de crise nécessitant une mobilisation massive, rappelant les événements des barricades de 1991. Jeudi matin, après son dernier match à Ventspils, il se rendra au quartier général du bataillon des Forces armées nationales à Riga pour entamer son service.
CONTEXTE :
La Lettonie a instauré un service de défense obligatoire afin de préparer les citoyens à répondre aux besoins de la défense nationale. La première conscription, lancée en juillet 2023, était volontaire, mais à partir du 1er janvier 2024, le service est devenu obligatoire pour les hommes. En cas d’insuffisance de volontaires, les conscrits sont sélectionnés par tirage au sort.
Le statut d’athlète professionnel ne constitue pas un motif d’exemption du service militaire, bien qu’un report puisse être accordé aux membres des équipes nationales.
Les personnes ayant postulé volontairement avant le 12 septembre 2025, ou celles ayant reçu une convocation après cette date, entreront en service à partir du 14 janvier 2026.
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