Les inondations sont venues sans pitié. Une nuit fin août, les eaux de la rivière Ravi ont pénétré dans le village de Toor au Punjab, la base à pain de l’Inde. En quelques minutes, ils ont atteint 10 pieds, avalant des maisons, des champs et des animaux.
«Nous étions tous sur les toits», se souvient le travailleur agricole Surjan Lal. «Nous ne pouvions rien faire car l’eau emportait tout de nos animaux et de nos lits.
Toor a été baissé pendant près d’une semaine, et l’histoire est la même dans une grande partie du Punjab. Plus de 1 400 villages dans 13 districts sont submergés, ce qui concerne plus de 3,5 millions de personnes.
Au moins 55 ont perdu la vie. Des communautés entières ont été forcées d’abandonner leurs maisons, en s’appuyant sur des camps de secours construits à la hâte pour la nourriture, l’abri et la sécurité.
Les champs se sont tournés vers les marais
Le Punjab est souvent appelé grenier indien. Son riz et son blé nourrissent des centaines de millions, et ses agriculteurs sont considérés comme l’épine dorsale de la sécurité alimentaire du pays.
Maintenant, de vastes étirements de ces terres agricoles sont bruns, flétris et puants de pourriture.
Selon >les inondations ont avalé les champs presque de la taille de Londres et de New York combinés.
«Les récoltes ont été détruites et ruinées», a admis le ministre de l’Inde de l’Agriculture lors d’une visite. Le ministre en chef de l’État l’a appelé «l’une des pires catastrophes d’inondation depuis des décennies».
Pour les agriculteurs comme Balkar Singh, 70 ans, la dévastation est personnelle. Ses rizières près d’Amritsar sont maintenant des marais et des fissures traversent les murs de sa maison.
« La dernière fois que nous avons vu une inondation aussi consommatrice, c’était en 1988 », a-t-il déclaré. «L’eau de ma ferme est toujours jusqu’aux genoux. Je ne sais pas ce que l’avenir nous réserve.
Un villageois pointe des rizières ruinées par des inondations au Punjab, où les terres agricoles de la taille de Londres et de New York combinées ont été avalées par l’eau. –
Les familles déracinées
Plus de 2,5 millions de personnes ont été forcées de chez eux. Plus de 100 camps de secours ont été installés dans le Punjab, où les familles dorment sur des tapis, la file d’attente pour l’eau et attendent des nouvelles de leurs villages.
Les camps de santé ont traité plus de 51 000 personnes en une seule journée, alors que les autorités se sont précipitées pour prévenir les épidémies de maladies d’origine hydrique.
Pour ceux qui n’ont pas de terre, la survie est encore plus précaire. Le travailleur de cinquante ans, Mandeep Kaur, a vu sa maison balayée.
Maintenant, elle vit sous une feuille de bâche dans une cour, méfiante constamment des serpents qui glissent sur le sol humide. « L’incertitude est insupportable », a-t-elle dit doucement.
À Lassia, le dernier village indien avant la frontière pakistanaise, le fermier Rakesh Kumar a perdu ses champs détenus et loués.
« Tout mon investissement vient de baisser », a-t-il déclaré. Il craint qu’il ne puisse pas semer le blé, l’aliment d’hiver, dans le temps. «Toute la boue doit d’abord sécher, et ce n’est qu’alors que les machines peuvent dégager le limon.»
Les secouristes ferry les villageois bloqués en sécurité après que les eaux de crue ont submergé plus de 1 400 villages à travers le Punjab. –
Ondulations nationales et mondiales
Le Punjab est le plus grand fournisseur de riz et de blé en Inde au programme national de sécurité alimentaire, qui fournit des céréales subventionnées à plus de 800 millions de personnes.
Les analystes affirment que les fournitures intérieures sont sûres grâce aux actions tampons, mais que les exportations de riz basmati premium devraient chuter, ce qui fait grimper les prix mondiaux.
« L’effet principal sera sur la production, les prix et les exportations du riz basmati », a déclaré Avinash Kishore de l’International Food Policy Research Institute.
Les tarifs américains serrant déjà le commerce de Basmati de l’Inde, les inondations pourraient aggraver la pression économique sur les agriculteurs.
Pour ajouter aux difficultés, le Punjab s’était retiré du régime d’assurance-récolte fédérale, affirmant qu’il était à faible risque grâce à son réseau d’irrigation. Maintenant, des milliers d’agriculteurs n’ont pas de filet de sécurité financière.
Climat et avenir
Le Punjab a vu les précipitations de près des deux tiers au-dessus de la moyenne en août, a rapporté le Département météorologique national.
Les inondations et les glissements de terrain sont courants pendant la saison de mousson de l’Asie du Sud, mais les scientifiques avertissent le changement climatique les rendent plus fréquents et plus destructeurs, en particulier lorsqu’ils sont associés à une mauvaise planification et à une faible infrastructure.
Le Premier ministre Narendra Modi a annoncé un ensemble de secours d’environ 180 millions de dollars, mais peu pensent que ce sera suffisant. Pour beaucoup, le chemin du rétablissement prendra des années, pas des mois.
Debout près de ses champs ruinés, Balkar Singh a réfléchi au long combat à venir: «En 1988, nous avons reconstruit lentement. Cette fois, avec tellement de perte, je ne sais pas si nous le pouvons.