Publié le 26 février 2024 18:35. Le hockey sur glace de retour aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en février prochain suscite un engouement particulier au Canada, porté par la récente victoire lors du Tournoi des 4 Nations et l’émergence de jeunes talents prometteurs.
- La Ligue nationale de hockey (LNH) autorisera ses joueurs à participer aux Jeux olympiques pour la première fois depuis Sotchi en 2014.
- Le Canada aborde cette compétition avec une équipe renouvelée, emmenée par des stars confirmées comme Connor McDavid et Sidney Crosby, mais aussi par de jeunes joueurs comme Macklin Celebrini.
- Des interrogations subsistent quant à la préparation des infrastructures à Milan et au choix du gardien de but titulaire.
L’attente est palpable. Connor McDavid se souvient encore de l’intensité vécue en 2010, alors qu’il regardait avec ses coéquipiers la finale olympique entre le Canada et les États-Unis. Il se rappelle l’énergie nerveuse qui émanait de la télévision, alors que le match se déroulait à Vancouver.
« L’énergie nerveuse qui régnait dans le bâtiment passait par la télévision. »
Connor McDavid, joueur de hockey
Le souvenir du but décisif de Sidney Crosby, sur une passe de Jarome Iginla, reste gravé dans sa mémoire.
« Le Canada remporte l’or à domicile. Il n’y a pas mieux que ça. »
Connor McDavid, joueur de hockey
Après le triomphe de Vancouver, le Canada a récidivé quatre ans plus tard à Sotchi, toujours avec Crosby à sa tête. Mais ces Jeux ont été les derniers à voir la participation des joueurs de la LNH pendant plus d’une décennie, en raison de contraintes financières en 2018 et de la pandémie de COVID-19 en 2022.
Le retour de la LNH aux Jeux olympiques, après une longue absence, est accueilli avec enthousiasme. La récente confrontation des 4 Nations, remportée par le Canada face aux États-Unis en prolongation grâce à un but spectaculaire de McDavid, a renforcé cet engouement.
« Vous pouvez sentir l’énergie de sortir du Tournoi des 4 Nations. C’était énorme, et je pense que tout le monde a eu un avant-goût du hockey international et de ce à quoi ressembleront les Jeux olympiques. »
Sidney Crosby, capitaine des Penguins de Pittsburgh
L’équipe canadienne, dont la liste complète sera dévoilée le mercredi 28 février à 12h heure de l’Est, s’appuie sur un mélange d’expérience et de jeunesse. McDavid, Crosby, Nathan MacKinnon, Cale Makar, Sam Reinhart et Brayden Point ont déjà été confirmés.
L’émergence de Macklin Celebrini, choisi en première position lors de la dernière draft de la LNH par les Sharks de San Jose, pourrait également lui valoir une place dans l’équipe. Avant le match de lundi, il occupait la troisième place au classement des pointeurs de la LNH, derrière McDavid et MacKinnon.
La position de gardien de but reste cependant une source d’incertitude. Jordan Binnington, gardien des Blues de Saint-Louis, pourrait bien obtenir sa première sélection olympique après ses performances lors du Tournoi des 4 Nations, mais la forme de Logan Thompson, des Capitals de Washington, avec un pourcentage d’arrêts de 91,7 % et une moyenne de 2,27 buts alloués, pourrait lui offrir une chance.
Des inquiétudes subsistent quant à l’état d’avancement des travaux à Milan et à la taille légèrement réduite de la patinoire par rapport aux normes initiales. Cependant, le Comité international olympique et les organisateurs assurent que tout est en ordre de marche.
L’entraîneur-chef de l’équipe canadienne, Jon Cooper, a souligné que les deux équipes devront s’adapter à ces conditions.
« C’est un peu différent. Les deux équipes doivent y jouer. »
Jon Cooper, entraîneur-chef de l’équipe canadienne
McDavid, comme il l’était il y a seize ans, est impatient de retrouver le hockey au plus haut niveau.
« Jouer au hockey au plus haut niveau. Le hockey aux 4 Nations a été le hockey le plus rapide, le plus serré et le plus difficile auquel j’ai jamais joué et auquel j’ai participé. Je ne peux qu’imaginer ce que cela va être aux Jeux olympiques et au prochain niveau. »
Connor McDavid, joueur de hockey
La blessure récente au haut du corps de Connor Bedard pourrait compromettre sa participation, mais McDavid a salué les progrès des deux jeunes joueurs.
« Ils ont été formidables. C’est génial de les voir prendre des mesures. Ils ont été vraiment impressionnants. »
Connor McDavid, joueur de hockey
Les discussions et les débats sur la composition de l’équipe sont en cours, mais l’objectif reste clair : représenter fièrement le Canada et viser une nouvelle médaille d’or.
Rappel du but en or de Sidney Crosby aux Jeux de Vancouver en 2010.