Les Canadiens de Montréal ont confirmé leur bonne forme en écrasant les Penguins de Pittsburgh 4 à 0 samedi soir au Centre Bell, mais cette victoire s’est accompagnée d’une inquiétude : une blessure potentiellement sérieuse pour l’attaquant Jake Evans.
L’acquisition récente de Phillip Danault, censée renforcer le jeu défensif des Canadiens, pourrait bien se retrouver propulsée au premier plan plus tôt que prévu. Evans a quitté la rencontre en première période après un contact au niveau des genoux avec Justin Brazeau, de Pittsburgh, alors que Montréal évoluait en infériorité numérique suite à une pénalité d’Arber Xhekaj. Il a immédiatement agrippé son genou droit et a été contraint de se retirer au vestiaire, sans revenir sur la glace.
L’entraîneur Martin St-Louis a confirmé qu’Evans ne se joindra pas à l’équipe pour le match de dimanche à Pittsburgh. La durée de son absence n’a pas encore été déterminée, mais il est un élément clé au centre, affichant un taux de réussite de 54,1 % aux mises en jeu cette saison. L’arrivée de Danault (52,9 % de réussite cette saison, 53,1 % en carrière), un gaucher, était initialement envisagée pour compléter le jeu d’Evans, un droitier.
Malgré cette blessure, les Canadiens ont livré une performance convaincante. Owen Beck a enfin marqué son premier but dans la Ligue nationale de hockey, profitant d’une erreur défensive des Penguins et d’une échappée à deux contre un pour déjouer le gardien Stuart Skinner d’un tir vif du poignet.
« C’est un joueur qui a beaucoup progressé. Il y a plus de maturité dans son jeu », a analysé St-Louis. « Nous savions qu’il possède un bon lancer, mais ce n’est pas facile dans cette ligue de trouver de l’espace pour l’utiliser. Il nous donne plusieurs bonnes minutes. » Beck a disputé 13 minutes et 11 secondes, un sommet personnel.
À l’autre bout de la patinoire, Sidney Crosby, des Penguins, n’a pas réussi à égaler le record de points de Mario Lemieux (1 723 points en 915 matchs). Il reste à un seul point du « Magnifique », mais a été blanchi pour un deuxième match consécutif. Les Penguins, privés d’Evgeni Malkin pour un huitième match d’affilée, ont affiché un jeu désorganisé et manquant d’efficacité. Le trio de Crosby, Tommy Novak et Bryan Rust a été le plus menaçant, tandis que le trio McGroarty, Kindel et Koivunen a connu une soirée difficile, avec un taux de buts attendus à cinq contre cinq de seulement 21,67 %.
« Tout le monde a contribué aux succès de l’équipe », s’est réjoui St-Louis. « On s’est retrouvés avec 11 attaquants tôt dans la partie et ç’a pris du monde pour les remplacer. C’est une victoire de groupe. Personne n’a triché ce soir. C’est un autre bon match qu’on a disputé. »
