Publié le 13 janvier 2026 à 13 h 00. Scott Adams, le créateur de la bande dessinée Dilbert, figure emblématique de la satire du monde de l’entreprise, est décédé à l’âge de 68 ans, après avoir lutté contre un cancer. Sa carrière, autrefois couronnée de succès, avait été brutalement interrompue en 2023 suite à des propos controversés.
L’auteur de Dilbert s’est éteint mardi, a annoncé son ex-femme, Shelly Miles, lors d’une diffusion en direct sur les réseaux sociaux. Adams avait révélé en 2025 être atteint d’un cancer de la prostate métastasé. Il recevait des soins palliatifs à son domicile, dans le nord de la Californie, selon les informations fournies par Miles lundi.
Dilbert, avec son personnage principal reconnaissable à ses lunettes, sa chemise blanche à manches courtes et sa cravate rouge perpétuellement de travers, a connu un succès mondial, atteignant son apogée avec une diffusion dans près de 2 000 journaux, dans au moins 70 pays et traduite en 25 langues.
En 1997, Scott Adams avait reçu le prix Reuben de la National Cartoonist Society, une distinction prestigieuse dans le monde de la bande dessinée. La même année, Dilbert était devenu le premier personnage de fiction à figurer dans la liste des Américains les plus influents du magazine Time. Le magazine soulignait alors que le personnage incarnait les frustrations et les leçons apprises par les employés face à l’absurdité du monde du travail.
« Nous le soutenons, car il est le porte-parole des leçons que nous avons accumulées – mais que nous n’osons pas exprimer – dans notre lutte pour éviter l’homicide dans le cubicule. »
Time Magazine
La popularité de Dilbert s’est traduite par de nombreux ouvrages dérivés, des produits dérivés, des partenariats publicitaires avec Office Depot et même une série télévisée d’animation, où Daniel Stern prêtait sa voix au personnage principal.
Cependant, l’empire « Dilbert » s’est effondré en 2023, lorsque Scott Adams, dans une série de déclarations, a qualifié les personnes noires de membres d’un « groupe haineux » et a affirmé qu’il ne souhaitait plus « aider les Afro-Américains ». Malgré ses excuses ultérieures, il a continué de défendre ses positions.
Presque immédiatement, de nombreux journaux ont cessé de publier Dilbert et son distributeur, Andrews McMeel Universal, a rompu tout lien avec le dessinateur. Le Chronicle du Soleil d’Attleboro, dans le Massachusetts, a même choisi de laisser la page réservée à Dilbert vide pendant un certain temps, en signe de protestation contre le racisme.
« Il n’est pas annulé. Il subit les conséquences de ses propos. »
Bill Holbrook, créateur de la bande dessinée Sur le Fastrack
Adams avait tenté de relancer sa bande dessinée quotidienne sous le nom de « Dilbert renaît » sur la plateforme vidéo Rumble, populaire auprès des conservateurs et des groupes d’extrême droite. Il animait également un podcast intitulé Du vrai café, où il abordait divers sujets politiques et sociaux.
Il avait également pris position sur la liberté d’expression suite à la suspension de l’émission de Jimmy Kimmel sur ABC en septembre, défendant le droit de s’exprimer même sur des sujets sensibles.
« Aurais-je envie de me venger ? Oui. Oui, j’aimerais bien. Mais cela ne signifie pas que j’y ai droit. Cela ne signifie pas que je devrais le faire. Cela ne signifie pas que le monde sera meilleur si cela arrive. »
Scott Adams
Les débuts de « Dilbert »
Scott Adams, titulaire d’une licence du Hartwick College et d’un MBA de l’Université de Californie à Berkeley, a commencé à dessiner Dilbert dans les années 1980, alors qu’il travaillait pour la compagnie de télécommunications Pacific Bell. Il partageait ses dessins avec ses collègues pour les divertir.
Sarah Gillespie, qui a contribué à la découverte de la bande dessinée chez United Media dans les années 1980, a souligné son caractère novateur : « Cette vision de la vie de bureau était novatrice, pertinente et perspicace. » Elle a également noté que l’humour d’Adams primait sur la qualité de son dessin, ce qui s’est avéré être un atout pour Dilbert.
La première bande dessinée Dilbert a été officiellement publiée le 16 avril 1989, bien avant l’émergence de comédies de bureau telles que Office Space et The Office. Elle dépeignait la culture d’entreprise comme un univers kafkaïen, caractérisé par une bureaucratie lourde et des objectifs absurdes, où les compétences et les efforts des employés étaient souvent ignorés.
La bande dessinée a introduit le « Principe de Dilbert » : les employés les moins performants sont systématiquement promus à des postes où ils peuvent causer le moins de dégâts, c’est-à-dire à la direction.
Parmi les personnages récurrents de Dilbert, on retrouve le patron, reconnaissable à sa coiffure pointue ; Asok, un jeune stagiaire naïf ; Wally, un employé paresseux ; Alice, une employée frustrée sujette à des accès de colère ; et Dogbert, l’animal de compagnie de Dilbert, un mégalomane.
En 1993, Adams est devenu le premier dessinateur de bande dessinée syndiqué à inclure son adresse courriel dans sa série, ouvrant ainsi un dialogue direct avec ses lecteurs et une source d’inspiration constante.
Un assombrissement progressif
Si la chute de carrière d’Adams a semblé soudaine, les lecteurs attentifs de Dilbert avaient observé un changement progressif de ton et une descente de son créateur dans la misogynie, l’anti-immigration et le racisme.
Adams avait déjà suscité la controverse en 2011 en déclarant que les femmes sont traitées différemment par la société pour les mêmes raisons que les enfants et les personnes handicapées mentales : « c’est plus simple comme ça pour tout le monde ». Il avait également remis en question le nombre de victimes de la Shoah dans un article de blogue en 2006.
En juin 2020, Adams avait publié sur Twitter (maintenant X) que la fin de la série télévisée Dilbert en 2000, après seulement deux saisons, était due au fait qu’il était blanc. Il avait alors attribué cet échec à une baisse d’audience et à des changements de programmation.
Mardi, l’ancien président Donald Trump a rendu hommage à Scott Adams, le qualifiant de « grand influenceur ». Il a déclaré : « C’était un type formidable, qui m’appréciait et me respectait à une époque où ce n’était pas de mise. Il a courageusement mené un long combat contre une terrible maladie. »
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