Evanston, Illinois – Le running back sophomore Caleb Komolafe a été l’artisan principal de la première victoire de Northwestern en Big Ten cette saison, menant les Wildcats à un succès 17 à 14 contre UCLA samedi. L’athlète, qui a établi de nouveaux records personnels, a porté l’attaque de Northwestern sur ses épaules.
À retenir
- Caleb Komolafe a réalisé 27 courses pour 119 yards (109 mètres) et un touchdown, des performances record pour lui.
- L’attaque au sol des Wildcats a totalisé 199 yards (182 mètres), grâce à la contribution de Komolafe et de Joseph Himon II.
- Cette victoire marque le premier succès de Northwestern en Big Ten cette saison et confirme l’importance de Komolafe dans le jeu au sol.
Komolafe a dû prendre quelques minutes supplémentaires dans un bain de glace pour récupérer avant de répondre aux questions des journalistes après le match. Il a pourtant minimisé l’importance des statistiques, se concentrant sur l’exécution de son rôle :
« Je ne me suis pas vraiment concentré sur les chiffres. Je faisais juste courir le ballon du mieux que je pouvais. Je prenais le ballon, essayais de progresser et de tirer le meilleur parti de chaque course. »
Komolafe est devenu le premier running back de Northwestern à dépasser les 100 yards au sol sous la direction de l’entraîneur David Braun.
Contexte
Le touchdown de Komolafe, inscrit sur une course de 9 yards (8 mètres) au deuxième quart-temps, a permis aux Wildcats de prendre un avantage de 17 à 3 à la mi-temps. L’attaque de Northwestern s’est appuyée sur le jeu au sol, avec Komolafe en tant que principal porteur de ballon et Joseph Himon II apportant un changement de rythme grâce à des courses explosives. Himon a notamment réalisé une course de 24 yards (22 mètres) dans une formation spéciale, avec Ryan Boe au poste de quart-arrière.
Ce qui change
La performance de Komolafe et Himon a souligné l’importance du jeu au sol pour l’attaque de Northwestern. Le quart-arrière Preston Stone a insisté sur la nécessité de continuer à impliquer ces deux joueurs dans le jeu :
« Ils peuvent vraiment relancer notre attaque quand nous sommes un peu à court d’idées. Nous devons trouver des moyens de leur donner le ballon, que ce soit entre les lignes, avec des courses périphériques pour Joe, ou simplement en confiant le ballon à Caleb. Généralement, quelque chose de bien se passe. »
Prochaines étapes
Après une blessure subie par un autre running back en début de saison, l’entraîneur Braun avait souligné qu’il compterait sur un collectif de porteurs de ballon. Face à une défense de UCLA qui concédait en moyenne 244 yards au sol par match (223 mètres), il était crucial que Komolafe et Himon soient à la hauteur. L’entraîneur Braun a salué la capacité de Komolafe à supporter une charge de travail importante :
« Il peut porter cette charge, ce niveau de cohérence et de constance. Caleb continue de progresser. Nous avons un comité de running backs, mais un joueur comme lui, avec 27 courses et plus de 100 yards, cela me donne confiance. C’est quelque chose qui devra se reproduire tout au long de la saison. »
Komolafe et Stone ont également mis en avant le travail de la ligne offensive, qu’ils ont qualifiée d’unité supérieure des Wildcats. Komolafe a résumé l’impact de la ligne offensive en un seul mot : « Dominante ». Le prochain match de Northwestern aura lieu le samedi 4 octobre contre ULM à 14h30, heure locale.
Chiffres clés
- Courses de Caleb Komolafe : 27
- Yards au sol de Caleb Komolafe : 119 (109 mètres)
- Yards au sol totaux de Northwestern : 199 (182 mètres)
Sources
Rapport de match Northwestern vs. UCLA, 23 septembre 2023.
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