Publié le 22 novembre 2024 à 07h17. Un juge a invalidé une initiative locale accordant des droits légaux à la rivière Snohomish, une première en son genre dans l’État de Washington, ouvrant un débat sur la reconnaissance juridique de la nature.
- Une initiative visant à donner des droits à la rivière Snohomish a été annulée par un tribunal.
- La décision s’appuie sur un précédent juridique concernant une initiative similaire à Spokane.
- Les défenseurs de l’initiative prévoient de faire appel.
La Cour supérieure du comté de Snohomish a invalidé mercredi une initiative adoptée en novembre dernier par la ville d’Everett. Cette initiative accordait à la rivière Snohomish le statut de personne juridique, lui permettant d’être représentée en justice. L’objectif était de permettre aux habitants de poursuivre les activités nuisibles à la santé du bassin versant, s’inscrivant dans un mouvement mondial croissant en faveur des droits de la nature.
La plainte initiale avait été déposée en janvier par la Master Builders Association des comtés de King et de Snohomish, ainsi que par plusieurs promoteurs locaux, dont Robinett Brothers, Greencity Development et Washington Aggregates & Concrete Association. Les plaignants arguaient que l’initiative empiétait sur les compétences de l’État et du gouvernement fédéral, qu’elle dépassait les pouvoirs d’initiative locale et qu’elle risquait de générer des litiges sans fondement, faute d’exigence de preuves scientifiques solides.
La juge Jennifer Langbehn a fondé son jugement sur un arrêt antérieur de la Cour suprême de Washington, datant de 2009 et 2011, concernant une initiative similaire à Spokane. Dans cette affaire, la cour avait estimé qu’une initiative accordant aux habitants le droit d’approuver les changements de zonage et reconnaissant des droits fondamentaux à l’eau dépassait les limites de l’initiative locale.
« Nous ne sommes pas surpris par cette décision, car, comme nous l’avons fait valoir devant le tribunal, le cas de Spokane est pertinent », a déclaré un représentant de la partie adverse, cité dans la presse locale.
Représentant Washington, le comité d’action politique qui a soutenu l’initiative d’Everett, a annoncé son intention de faire appel de la décision. Rachel Kurtz-McAlaine, avocate de Standing for Washington, a déclaré :
« Nous sommes fortement en désaccord avec la décision du tribunal d’annuler ce que les électeurs d’Everett ont si clairement choisi. Aujourd’hui, si la rivière est endommagée, la communauté ne peut pas agir à moins de prouver qu’elle a subi un préjudice personnel. Ce n’est pas la justice. Cette mesure a changé cela en permettant enfin aux résidents de défendre la rivière elle-même. Nous sommes déçus que le tribunal ne se soit pas penché sur les principales questions juridiques en jeu, mais cette histoire est loin d’être terminée. »
Le mouvement pour les droits de la nature s’inspire des philosophies autochtones qui considèrent l’environnement et les entités naturelles comme ayant des droits intrinsèques à la protection et à l’épanouissement.
Correction : Une version précédente de cet article indiquait à tort que Standing for Nature était le comité d’action politique derrière l’initiative d’Everett. Standing for Nature est une organisation à but non lucratif de type 501(c)(3), et non un comité d’action politique. Le comité politique qui s’est formé pour diriger la campagne d’initiative représente Washington.
Eliza Aronson : 425 339-3434 ; [email protected] ; @ElizaAronson.
Les reportages d’Eliza sont soutenus par le Fonds de reportage environnemental et climatique du Herald.
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