Plus de 120 œuvres sont réunies au Metropolitan Museum of Art à New York pour examiner sur un pied d’égalité les trajectoires des artistes Lee Krasner et Jackson Pollock avant, pendant et après leur mariage dans l’exposition rétrospective Krasner and Pollock: Past Continuous.
À partir du 4 octobre 2026 et jusqu’au 31 janvier 2027, le public new-yorkais découvre au Metropolitan Museum of Art une ambitieuse confrontation artistique qui bouleverse la lecture traditionnelle du couple formé par Lee Krasner et Jackson Pollock. Portée par les conservateurs David Breslin et Brinda Kumar, l’exposition rassemble des prêts en provenance de plus de 80 institutions à travers le monde, articulant des peintures, des œuvres sur papier et des documents d’époque.
Une rencontre décisive au cœur de l’avant-garde new-yorkaise
L’histoire de ce couple mythique commence en l’hiver 1941 dans la ville de New York, lors d’une exposition collective organisée par l’artiste John Graham chez McMillen Inc. L’événement met alors en regard des figures européennes établies comme Amedeo Modigliani et Pablo Picasso et des talents locaux moins connus, parmi lesquels figurait un certain « William Kooning ». À cette époque, Lee Krasner — née en 1908 et âgée de 33 ans — disposait d’un solide bagage académique et fréquentait assidûment le milieu artistique, tandis que Jackson Pollock — né en 1912, ancien élève exclu de lycée à deux reprises et originaire du Wyoming — menait une vie beaucoup plus retirée. Intriguée par la liste des participants, l’artiste s’était rendue directement dans l’atelier de son futur compagnon sur la Huitième Rue pour faire sa connaissance.
« C’est seulement plus tard que j’ai appris que les gens ne se contentaient pas d’entrer dans l’atelier de Pollock — pas même son frère, qui habitait juste en face du couloir. »
Lee Krasner, entretien de 1972 cité par Culturedmag
Le couple se marie en octobre 1945 et passe les onze années suivantes ensemble.
Un mois plus tard, grâce à un prêt de 2 000 dollars accordé par Peggy Guggenheim, ils font l’acquisition d’une ferme et d’une terre à Springs, dans l’est de Long Island, un lieu qui marquera durablement leur production créative.
Le poids des politiques de genre et la carrière de Krasner dans l’ombre
Pendant leur décennie et demie de vie commune, Krasner met une énergie considérable au service de la carrière de son époux, allant jusqu’à plier les programmes dans la galerie et agissant en véritable attachée de presse officieuse. Les conservateurs rappellent toutefois que cette dévotion s’est exercée alors que la carrière de Krasner restait statique pendant l’essor fulgurant de Pollock, une asymétrie dictée par la nécessité de payer les factures.
« Elle était une grande championne du travail de Pollock, mais aussi tellement consciente de la politique de genre de l’époque. »
David Breslin, conservateur au Metropolitan Museum of Art (selon The Guardian)
L’historien de l’art Kirk Varnedoe a souligné par le passé que Krasner avait investi son intelligence dans la promotion de l’œuvre de son mari. C’est dans cet espace de la grange qu’elle produit les œuvres les plus audacieuses de sa trajectoire, marquant une évolution vers des formats monumentaux et une palette vibrante.
Une vision renouvelée à travers l’exposition du Met
Plutôt que de chercher des équilibres artificiels, l’exposition choisit de souligner la porosité et la perméabilité créative entre les deux pratiques, qualifiée par Brinda Kumar d’adjacence créative permettant un va-et-vient constant. Les sections de l’événement explorent l’arc de leurs trajectoires à travers plus de 120 tableaux, des œuvres sur papier et des éphéméra, bénéficiant de prêts de plus de 80 institutions mondiales incluant des pièces de Modigliani, Matisse, Picasso et de Kooning.
Le titre de l’exposition, Past Continuous, trouve son origine dans la conviction inébranlable de l’artiste selon laquelle l’art naît de l’art, guidant six décennies d’expérimentation audacieuse, de ses collages miniatures jusqu’à ses abstractions de la taille d’une fresque murale.
| Étape clé | Période ou date | Détail notable |
|---|---|---|
| Rencontre artistique | Hiver 1941 | Exposition collective chez McMillen Inc. à New York |
| Mariage | Octobre 1945 | Installation ultérieure à Springs, Long Island |
| Disparition de Pollock | 1956 | Krasner s’installe dans l’ancienne grange-atelier |
| Ouverture de l’exposition | 4 octobre 2026 | Présentation de plus de 120 œuvres au Met |
Avant son décès survenu en 1984, Lee Krasner prend des dispositions pour léguer l’essentiel de son patrimoine et de celui de son époux à la création d’une entité philanthropique. La fondation Pollock-Krasner, établie en 1985, a depuis versé plus de 90 millions de dollars pour soutenir le travail de jeunes artistes à travers le monde.