Le ministère américain de la Justice est confronté à une poursuite fédérale pour refuser de divulguer un mémorandum juridique qui aurait ouvert la voie à l’acceptation par Donald Trump d’un avion de luxe de 400 millions de dollars au gouvernement du Qatar.
La Freedom of the Press Foundation, représentée par le groupe de surveillance American Oversight, a déposé le procès de la Freedom of Information Act (FOIA) devant le tribunal fédéral de district de Washington DC après que le ministère de la Justice n’a pas produit le document malgré l’octroi de traitement accéléré il y a plus de deux mois.
L’accord du président pour prendre un jet de luxe de 400 millions de dollars d’un gouvernement étranger mérite un examen public complet – pas un bras raide du ministère de la Justice « , a déclaré le directeur exécutif d’American Oversight, Chioma Chukwu, dans un communiqué de presse. «Il s’agit précisément du type d’arrangement corrompu que les lois sur les dossiers publics sont conçues pour exposer.»
L’affaire revisite la décision de Trump d’accepter le cadeau étranger extravagant: un Boeing 747-8 de luxe surnommé un «palais dans le ciel». Avant que la base frustrée du président ne commence à appeler à la libération de tous les dossiers de Jeffrey Epstein, suivi d’un contrôle renouvelé de l’amitié du délinquant sexuel condamné avec Trump, ce qui a été connu sous le nom de «Gate du Qatar» a été l’un des premiers symboles de la nouvelle administration que même les alliés Trump Allies étals de Trump au moment de la première émission en mai.
À l’époque, le sénateur américain Ted Cruz, un républicain du Texas, a averti que l’avion «pose des problèmes d’espionnage et de surveillance importants». La sénatrice Shelley Moore Capito, une républicaine de Virginie-Occidentale, a déclaré qu’elle « vérifierait les bugs ». L’ancien ambassadeur de l’ONU Nikki Haley, également républicain, a appelé l’acceptation de cadeaux étrangers «jamais une bonne pratique» qui «menace les renseignements et la sécurité nationale».
Le membre démocrate de la Chambre américaine Ritchie Torres a qualifié cela de «gras volant» qui a violé la clause des émoluments de la Constitution interdisant aux responsables fédéraux d’accepter de précieux cadeaux étrangers sans approbation du Congrès.
Le mémo au centre du procès aurait été signé par le procureur général américain, Pam Bondi, en mai, concluant que l’acceptation de l’avion était «légalement autorisé», et la Maison Blanche a accepté le jet quelques jours seulement après sa fin. Bondi travaillait auparavant chez Ballard Partners en tant que lobbyiste pour le Qatar, un pays du Golfe que l’administration Biden a qualifié de «majeure alliée non-Nato» en 2022.
L’avion devrait être modernisé en tant que remplacement de l’Air Force One aux dépenses importantes des contribuables avant d’être finalement transférée à la Fondation privée de la bibliothèque présidentielle privée lorsqu’il quitte ses fonctions. Les experts en aviation ont déclaré à NBC News à l’époque que la conversion du jet commercial de 13 ans en une Force aérienne fonctionnelle coûterait bien plus de 1 milliard de dollars et ne serait terminée qu’après la fin de la présidence de Trump.
Le timing a soulevé des préoccupations supplémentaires, venant peu de temps après que l’organisation Trump a conclu un accord avec le Qatar pour un complexe de luxe et un développement de parcours de golf à l’extérieur de Doha, la capitale du pays. Les questions persistent sur le fait que le Qatar a initié l’offre d’avions ou a répondu aux approches de l’équipe de Trump.
La Freedom of the Press Foundation a soumis sa demande FOIA le 15 mai. Mais le communiqué de presse indique que le ministère de la Justice a estimé qu’il faudrait plus de 600 jours pour remplir malgré l’octroi de traitement accéléré.
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« Cela ne devrait pas prendre 620 jours pour publier un seul document sensible au temps », a déclaré Lauren Harper, présidente de la Freedom of the Press Foundation sur le secret du gouvernement. «L’incapacité du gouvernement à administrer la FOIA facilite les agences de garder des secrets.»
Le ministère de la Justice n’a pas répondu à la demande de commentaires du Guardian.