Phoenix, Arizona – Le Minnesota a arraché la victoire 20 à 17 en prolongation face au Nouveau-Mexique lors du Rate Bowl, grâce à un touché décisif de Jalen Smith. Cette défaite met fin à une saison prometteuse pour les Lobos, qui visaient une dixième victoire.
- Jalen Smith, receveur des Golden Gophers, a capté deux touchés, dont le dernier en prolongation, pour assurer la victoire à son équipe.
- Le Nouveau-Mexique a égalisé en fin de match grâce à une conversion de deux points spectaculaire après un touché retourné sur 100 mètres par Damon Bankston.
- Malgré une solide performance défensive, les Lobos n’ont pas pu empêcher le Minnesota de prendre l’avantage en prolongation.
Le match, disputé à Chase Field, a été riche en rebondissements. Après une première mi-temps équilibrée (7-6 en faveur du Minnesota), les Golden Gophers ont pris l’ascendant au début du quatrième quart-temps grâce à une course de 5 verges de Darius Taylor, portant le score à 14-6. Mais les Lobos ont immédiatement réagi, et de manière spectaculaire. Damon Bankston a renvoyé le coup d’envoi sur la longueur, courant sans être touché pour un touché de 100 mètres, le plus long de l’histoire du Rate Bowl.
L’UNM a ensuite osé une tentative audacieuse de conversion à deux points. Le quart-arrière Jack Layne a feinté un lancer avant de trouver Keagan Johnson grand ouvert, permettant aux Lobos d’égaliser à 14-14. Aucune des deux équipes n’a réussi à marquer par la suite, et le Nouveau-Mexique a même tenté un faux botté de dégagement sur quatrième tentative, mais Deshaun Buchanan a été plaqué en perte de terrain, offrant une opportunité au Minnesota.
Après un échange de bottés de dégagement, le Nouveau-Mexique a pris l’avantage en prolongation grâce à un botté de placement de 36 verges de Luke Drzewiecki (17-14). Le Minnesota a ensuite été confronté à un troisième et 8 sur la ligne des 12 verges, avant que Jalen Smith ne réalise son deuxième touché du match, scellant ainsi la victoire pour les Golden Gophers.
Le Nouveau-Mexique avait ouvert le score en première période grâce à un botté de placement de 31 verges de Drzewiecki, après une longue série offensive. Ils ont ensuite augmenté leur avance grâce à un autre botté de placement de 29 verges, après avoir forcé un revirement adverse. Cependant, le Minnesota a répondu en fin de première mi-temps avec une passe de touché de 10 verges à Smith, prenant l’avantage 7-6 à la pause.
Les Lobos ont terminé le match avec 116 verges au sol en 38 tentatives, et 88 verges à la passe. Damon Bankston a été le meilleur coureur de l’équipe avec 57 verges, ajoutant également cinq réceptions. James Laubstein a également contribué avec 57 verges au sol. La défense du Nouveau-Mexique a limité le Minnesota à 105 verges au sol et a réussi à prolonger le match en prolongation grâce à des arrêts cruciaux en seconde période.
Le Minnesota a totalisé 252 verges offensives, avec 116 verges au sol de Darius Taylor. Drake Lindsey a complété 18 passes pour 147 verges et deux touchés, dont le touché décisif en prolongation.