Atlanta, Géorgie – Pour la première fois depuis 2014, Georgia Tech aborde la mi-saison avec un bilan parfait et l’ambition de décrocher une place dans le College Football Playoff (CFP). Les Yellow Jackets, actuellement classés 13e, recevront Virginia Tech samedi après-midi dans l’espoir de consolider leur position.
Georgia Tech (5 victoires, 0 défaite, 2 victoires en Atlantic Coast Conference) a entamé la saison en force, enchaînant cinq succès, une performance qu’ils n’avaient pas réalisée depuis leur dernière participation au match de championnat de l’ACC en 2014. L’équipe de l’entraîneur Brent Key reste invaincue malgré une victoire serrée 30 à 29 en prolongation contre Wake Forest, après avoir comblé un retard de 17 points en seconde période.
« C’est une période excitante, et je veux que les joueurs soient enthousiastes, mais je comprends aussi qu’il faut maintenant protéger ce que nous avons accompli », a déclaré Key. « Virginia Tech a du talent dans ses rangs. Les équipes contre lesquelles ils ont perdu affichent un bilan combiné de 15 victoires pour 6 défaites, ce sont de bonnes équipes de football, et certains de ces matchs ont été très disputés, notamment dans le quatrième quart-temps. »
Le quart-arrière de Georgia Tech, Haynes King, n’affiche que 189,5 yards par match à la passe, mais il est une menace constante au sol, avec sept touchdowns et 380 yards courus, le plaçant à la deuxième place de l’ACC dans cette catégorie.
Virginia Tech (2 victoires, 4 défaites, 1 victoire en ACC) connaît un début de saison difficile. Après des défaites contre Carolina du Sud (alors classée 13e) et Vanderbilt, les Hokies ont subi une lourde défaite à domicile face à Old Dominion, entraînant le licenciement de leur entraîneur Brent Pry. L’entraîneur par intérim, Philip Montgomery, a remporté deux de ses trois matchs depuis sa prise de fonction, mais le défi sera de taille samedi.
« Évidemment, cette semaine, nous affronterons un adversaire très coriace », a déclaré Montgomery. « Georgia Tech joue très bien en ce moment. Ils ont bénéficié d’une semaine de repos, ils seront frais. Ce sera un excellent test pour nous, mais nous sommes impatients d’aller jouer à l’extérieur et d’avoir l’occasion de travailler. »
Les Hokies ont été incapables de marquer un touchdown en seconde période lors de leur défaite 30 à 23 contre Wake Forest la semaine dernière, un autre obstacle qu’ils devront surmonter dans cette saison compliquée. « Cette équipe a fait face à beaucoup d’adversité tout au long de la saison, mais elle est résiliente », a souligné Montgomery. « Nous devons aller de l’avant, continuer à progresser, apprendre de nos erreurs et devenir une meilleure équipe de football, car nous avons un match difficile cette semaine. »
Le quart-arrière de Virginia Tech, Kyron Drones, devra rester vigilant, ayant subi 14 plaquages cette saison, un nombre égalé seulement par Ben Gulbranson de Stanford en tête de l’ACC.
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