Une avancée médicale majeure pourrait révolutionner les greffes de cellules souches en permettant de surmonter les obstacles liés à la compatibilité sanguine. Une nouvelle approche, développée par l’agence américaine NMDP (National Marrow Donor Program) basée à Minneapolis, ouvre la voie à des transplantations pour des patients qui, jusqu’à présent, attendaient en vain un donneur parfaitement compatible.
Jusqu’à présent, le succès d’une greffe de cellules souches dépendait crucialement d’une correspondance parfaite entre le donneur et le receveur sur huit marqueurs sanguins clés. Cette exigence visait à minimiser le risque de rejet, où le système immunitaire du patient attaque les cellules transplantées comme un corps étranger. Cependant, cette contrainte sévère laissait de nombreux patients, en particulier ceux ayant des groupes sanguins rares, sans solution viable.
Des études récentes menées sur des patients greffés ont révélé des taux de survie encourageants, même avec une compatibilité limitée à seulement cinq ou six marqueurs sur huit. Cette découverte, rapportée lundi par NMDP, suggère qu’une correspondance parfaite n’est pas toujours indispensable au succès de la greffe.
« Nous avons désormais un donneur pour tous », a déclaré le Dr Steven Devine, médecin-chef du NMDP. Cette perspective est particulièrement porteuse d’espoir pour les minorités ethniques et raciales, qui rencontrent traditionnellement des difficultés à trouver des donneurs compatibles. Les Afro-Américains, par exemple, ont seulement 29 % de chances de trouver une correspondance parfaite, un chiffre qui grimpe à 84 % avec une compatibilité de sept sur huit et approche les 100 % au-delà.
Le NMDP, qui gère un registre de plus de 12 millions de donneurs potentiels aux États-Unis, estime que cette avancée pourrait permettre de réaliser chaque année des milliers de greffes supplémentaires. Ces transplantations permettraient d’administrer des cellules souches régénératives et des cellules sanguines saines à des patients après une chimiothérapie ou d’autres traitements ayant affaibli leur système immunitaire.
Malgré cet optimisme, des défis subsistent. Le nombre de nouveaux inscrits sur le registre des donneurs est en baisse, tout comme le nombre de ceux qui confirment leur disponibilité lorsqu’ils sont identifiés comme compatibles avec un patient. Le Dr Devine souligne toutefois que l’élargissement du bassin de donneurs potentiels grâce à l’acceptation de compatibilités moins strictes pourrait avoir un impact plus important sur le nombre de transplantations que l’augmentation du nombre d’inscriptions.
Même en s’appuyant sur une base de données mondiale de 42 millions de donneurs potentiels, le NMDP peine à trouver des correspondances parfaites pour les patients ayant des groupes sanguins rares. Cette nouvelle approche représente donc une avancée significative dans la lutte contre les maladies du sang et les cancers nécessitant une greffe de cellules souches.
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