Barack Obama, l’ancien président américain, a sonné l’alarme à propos de l’offre de réélection en difficulté de Joe Biden près d’un an avant le jour du scrutin, avertissant le personnel de son ancien vice-président «Votre campagne est un gâchis», révèle un nouveau livre.
L’intervention est survenue au milieu des tensions entre les camps Obama et Biden alors qu’ils se préparaient pour une lutte difficile contre Donald Trump. En fin de compte, le vieillissement Biden s’est retiré de la course en faveur de son vice-président, Kamala Harris, qui a été battu par Trump.
L’anxiété prémonitoire d’Obama est capturée dans le prochain livre 2024: Comment Trump a repris la Maison Blanche et les démocrates perdus en Amérique par les journalistes Josh Dawsey, Tyler Pager et Isaac Arnsdorf, dont une copie a été obtenue par The Guardian.
Les auteurs décrivent comment Biden, en traînant dans les sondages d’opinion, a continué à entendre des plaintes de démocrates du Congrès que sa campagne n’avait pas de présence dans leur district. Son personnel à Wilmington, Delaware, était «découragé» et le président s’est confié à un aide: «J’ai un problème de leadership sur la campagne.»
Le 20 novembre 2023, Biden a reçu un appel d’Obama lui souhaitant un joyeux 81e anniversaire et a invité son ancien patron à la Maison Blanche pour le déjeuner. Obama est resté «légèrement incrédule» que Biden se présentait pour un deuxième mandat, dit le livre.
Lorsque le couple s’est rencontré pour le déjeuner en décembre, Obama a fait valoir que la division de la direction de la campagne entre Wilmington et Washington n’était pas adaptée à la prise de décision rapide requise par une élection présidentielle moderne.
«Après le déjeuner», écrivent les auteurs, «Obama n’a pas quitté la Maison Blanche tout de suite. Il s’est arrêté pour rendre visite à la carence en haut de Biden, dont beaucoup travaillaient pour lui, et partageaient son récit de ce que lui et Biden avaient discuté. Obama était plus émoussé avec le personnel.» Votre campagne est un gâchis », leur a-t-il dit.»
Biden a pris attention à l’avertissement et, en janvier, a ordonné au chef d’état-major adjoint de la Maison Blanche, Jen O’Malley Dillon, de réparer sa campagne. Peu de temps après, Biden a annoncé que O’Malley Dillon déménagerait à Wilmington pour devenir le président de la campagne, le conseiller de longue date Mike Donilon restant à Washington en tant que stratège en chef.
Mais Obama a été susceptible par certains dans le cercle intérieur de Biden. Plus tôt en 2023, il avait filmé des vidéos pour aider le président à la collecte de fonds en ligne. « Dans un clip, Obama a rappelé aux démocrates qu’il avait » gagné quelques-uns de ces « élections, ce qui a fait rouler des aides de Biden », rapporte le livre.
«Il y a eu beaucoup de chevauchement parmi les aides à Obama et Biden, mais pour les loyalistes de Biden, Obama était une piqûre. Ils pensaient que lui et son cercle intérieur avaient constamment respectant et maltraité Biden, malgré son service loyal en tant que vice-président.»
Dawsey, Pager et Arnsdorf ajoutent: «Ils se sont sentis justifiés alors que pour la première fois pendant la présidence de Biden, Obama est retourné publiquement à la Maison Blanche et a commencé par dire« Merci, vice-président Biden ». Obama a rapidement affirmé qu’il plaisantait, mais pour les piliers de Biden, ce n’était que le dernier exemple de l’arrogance d’Obama. »
Biden a abandonné sa candidature pour la réélection après une performance de débat désastreuse, donnant à Harris seulement 107 jours pour se dérouler dans la campagne présidentielle la plus courte de l’histoire moderne. Le livre raconte comment Trump a survécu aux enquêtes criminelles, aux tentatives d’assassinat et aux challengers républicains pour affronter et battre Harris aux élections.
Avant, pendant et après la campagne, Trump a appelé Biden «tordue», «un mannequin», «faible», «grossièrement incompétent», «un perdant», «somnolent» et «le pire président de l’histoire de notre pays».
Mais lorsque Biden a appelé à le féliciter pour sa victoire et à l’inviter à visiter la Maison Blanche, Trump a chanté une chanson différente, selon le livre. « Dans une autre vie », a-t-il dit au président, « nous serions amis et alrions golf. »