Publié le 16 mai 2024 14:35:00. Le jeune pilier anglais Afo Fasogbon, déjà remarqué pour sa puissance et sa personnalité, pourrait rapidement devenir une option sérieuse pour les Three Lions, surtout après les récentes blessures dans le secteur de la mêlée.
- Afo Fasogbon, pilier de Gloucester, s’est distingué par sa force physique et son caractère affirmé.
- Les blessures de Will Stuart et Asher Opoku-Fordjour ouvrent des opportunités pour le jeune joueur.
- Fasogbon combine puissance physique (record personnel de 225 kg au squat) et une personnalité extravertie.
Alors qu’il n’était pas forcément considéré comme la prochaine grande révélation du rugby anglais, Afo Fasogbon, 21 ans, attire de plus en plus l’attention. Sa vidéo virale, où il défie avec succès Ellis Genge lors d’un match de Gloucester l’année dernière, a rapidement fait le tour des réseaux sociaux, bien avant qu’il ne devienne un sujet de conversation majeur.
La situation actuelle de l’équipe d’Angleterre, fragilisée par la blessure à la cheville de Will Stuart et l’absence d’Asher Opoku-Fordjour, pourrait accélérer son ascension. Si Joe Heyes de Leicester venait à être indisponible, l’urgence deviendrait palpable à Twickenham.
Trevor Davison de Northampton pourrait apporter une solution temporaire, mais Fasogbon, avec sa carrure impressionnante (1,93 m pour 130 kg, soit environ 286 livres), est destiné à entrer dans la discussion. Le joueur a récemment battu son record personnel en musculation, soulevant 225 kg au squat arrière pour trois répétitions, témoignant de sa force brute.
Mais Fasogbon ne se contente pas de sa puissance physique. Il possède également une personnalité attachante.
« Mes amis diraient que je suis plutôt extraverti. J’aime rire, j’aime plaisanter. Ils diraient aussi que je suis assez détendu en dehors du terrain – jusqu’à ce qu’il soit temps d’aller travailler. »
Afo Fasogbon
Il ajoute, avec un sourire :
« Ils diraient aussi que je suis assez bruyant. »
Afo Fasogbon
Cette transformation est essentielle pour réussir sur un terrain de rugby.
« Vous devez être une personne différente lorsque vous franchissez cette ligne blanche. Le jour du match, c’est juste différent, n’est-ce pas ? »
Afo Fasogbon
Son expérience avec les moins de 20 ans d’Angleterre, notamment lors de Coupes du Monde en Afrique du Sud et de stages de préparation en Géorgie, l’a aidé à développer son mental de compétiteur.
« En grandissant, je n’ai pas joué beaucoup de matchs à domicile. Vous devez être performant lorsque vous êtes dos au mur et que personne ne vous soutient. Vous devez créer votre propre atmosphère. »
Afo Fasogbon
Fasogbon est également un interviewé de premier ordre, bavard, engageant, honnête et amusant. Interrogé sur son régime alimentaire, il éclate de rire :
« Ha-ha ! Certainement pas, non. Je suis très attentif à mon apport en protéines. J’adore la viande. Et peut-être le thon. Mais malheureusement, Archie, mon colocataire, n’aime pas l’odeur du thon… »
Afo Fasogbon
Au-delà de ses performances, Fasogbon pourrait incarner un nouveau modèle pour le rugby anglais, en inspirant les jeunes joueurs issus des grandes villes et des milieux moins traditionnels. Il a grandi dans une communauté passionnée de football à Colindale, au nord de Londres, et ne connaissait que peu le rugby jusqu’à l’âge de 13 ans.
« Beaucoup de gens avaient une vision négative du rugby… là d’où je venais, c’était que du football. Nous disions : ‘Nous pensons que le football est le meilleur sport, nous ne jouerions jamais au rugby.’ Et me voilà huit ans plus tard en train de faire un métier que j’aime. Intéressant, n’est-ce pas ? »
Afo Fasogbon
Après son passage par l’académie des London Irish, il est convaincu que le rugby dispose d’un potentiel inexploité dans les écoles publiques.
« En y repensant, j’ai grandi avec des spécimens physiques absolus. Peut-être qu’avec un peu de coaching et l’envie nécessaire, je pense qu’il aurait pu y avoir un peu de talent là-bas. Peut-être que si le rugby était davantage présenté dans les écoles… nous ne l’avons fait que pendant un semestre, je pense. »
Afo Fasogbon
Il continue donc à progresser, ayant participé à des tournées avec l’Angleterre en Argentine et aux États-Unis, ainsi qu’à des matchs avec l’Angleterre A. Cependant, avec seulement 15 titularisations en carrière à ce jour, la régularité est son prochain objectif. George Skivington, directeur du rugby à Gloucester, souligne :
« Afo ne me dérangerait pas que je lui dise qu’il doit améliorer certains aspects de son jeu. Quand il réussit, il n’y a pas beaucoup de gens meilleurs ; il a juste besoin d’adopter certains comportements de manière cohérente. Et ensuite, il arrivera là où il veut être. Comme tout jeune homme, vous arrivez sur la scène, mais le véritable défi est de bien comprendre les écrous et les boulons. Ensuite, vous pouvez voir où se situe votre plafond et ce qui est possible. Il sait que s’il veut atteindre le plus haut niveau, la capacité de le sauvegarder est la clé. »
George Skivington, directeur du rugby à Gloucester
Fasogbon est d’accord avec cette évaluation, qui pourrait être partagée par le sélectionneur de l’Angleterre, Steve Borthwick.
« Je suis d’accord à 100%. Je ne pense pas être encore là où je veux être. Je comprends que je suis au début de mon voyage. Mais même si ce n’est que de 0,5%, l’objectif est de m’améliorer chaque semaine. »
Afo Fasogbon
Ce week-end sera une nouvelle étape dans son apprentissage, Skivington prévoyant un match « intense » contre le Munster. Outre la défaite 40-14 du Munster face à Bath, le fait que le match se déroule au Páirc Uí Chaoimh, un stade habituellement réservé aux sports gaéliques, ajoutera une pression supplémentaire.
S’il réussit, une place dans les Six Nations pourrait s’ouvrir à lui, ce qui serait une source de fierté immense pour sa famille. Son père, Bobby, est entrepreneur dans le secteur du tapis et du meuble, tandis que sa mère, Olubunmi, se consacre au bien-être mental des médecins et des infirmières. Tous deux, originaires du Nigeria, seraient les parents les plus heureux du monde de voir leur fils débuter à Twickenham – « Je pense qu’ils seraient super excités ».
Et si une première sélection senior se concrétisait aux Six Nations, aux côtés d’Ellis Genge, les réseaux sociaux s’enflammeraient.
« Ce serait génial. Je pense qu’il est le pilier moderne, donc ce serait incroyable. J’ai toujours dit que c’était quelqu’un que j’admirais. Cette vague de Kingsholm a-t-elle été pardonnée ? « C’était très amusant, mais c’est une chose du passé maintenant. Je ne pense pas qu’il y ait de sentiments blessés. Comme nous l’avons dit au début de cette interview, tout le monde est un peu différent sur le terrain par rapport à ce qu’il est en dehors. »
Afo Fasogbon
Si une première sélection senior se concrétise d’ici 2026, le jeune homme insiste sur le fait qu’il sera prêt.
« C’est définitivement quelque chose dont je rêve depuis que j’ai commencé à pratiquer ce sport. Et encore plus depuis que j’ai décidé que c’était ce que je voulais faire comme carrière. Mon jeune moi serait aux anges, c’est ce qui me motive parfois. Cela signifierait tellement pour moi. »
Afo Fasogbon
Bonne chance à l’affable Afo – et à tous ses futurs adversaires.