Une victoire dans l’un des six Opens nationaux majeurs offre désormais un billet direct pour le Tournoi des Maîtres et l’Open Championship, une initiative visant à renforcer la présence internationale dans le golf de haut niveau.
L’opportunité de décrocher une invitation au prestigieux Masters 2026 est en jeu cette semaine à Dubaï, lors du Championnat amateur Asie-Pacifique 2025 qui se déroule à l’Emirates Golf Club. Ce tournoi, comme d’autres Opens à travers le monde, est devenu un tremplin essentiel pour les talents internationaux aspirant à participer aux deux tournois majeurs.
En août dernier, l’Augusta National Golf Club et le R&A ont conjointement annoncé un alignement de leurs critères d’invitation, mettant l’accent sur les vainqueurs des Opens nationaux. Cette décision ouvre les portes du Masters et de l’Open Championship aux champions de l’Open d’Écosse, de l’Open d’Espagne, de l’Open du Japon, de l’Open de Hong Kong, de l’Open d’Australie et de l’Open d’Afrique du Sud.
« Ces six Opens sont des championnats historiques à travers le monde que nous et le R&A avons récemment reconnus », a déclaré Fred Ridley, président d’Augusta National. « La compétition internationale a toujours été une composante importante du Tournoi des Maîtres. Au fil des ans, la représentation internationale a augmenté pour atteindre environ 50/50, voire un peu plus, et nous avons estimé qu’il était approprié de perpétuer cette tradition et la culture que nous avons établie au Masters. »
Les premiers bénéficiaires de ce nouveau règlement sont l’Anglais Marco Penge, vainqueur de l’Open d’Espagne, et le Japonais Naoyuki Kataoka, qui a triomphé à l’Open du Japon. Kataoka, classé 500e au classement mondial du golf au moment de sa victoire, a ainsi obtenu une place de choix dans le monde du golf professionnel.
« Le golf est un sport mondial et nous souhaitons le reconnaître », a souligné Ridley. « Nous pensons que cette initiative, en offrant aux vainqueurs une invitation au Tournoi des Maîtres et à l’Open Championship, suscitera un intérêt accru pour ces compétitions dans leurs pays respectifs. Nous l’avons déjà constaté au Japon, et nous espérons que ce sera le cas partout ailleurs. »
La prochaine invitation sera attribuée à l’issue de l’Open de Hong Kong la semaine prochaine. L’Open d’Australie, prévu début décembre, et l’Open d’Afrique du Sud, qui se déroulera en mars 2026, un mois avant le Masters, complètent le calendrier des Opens nationaux servant de critères d’invitation.
« Il s’agit de championnats historiques qui existent depuis longtemps et qui ont une grande signification dans leurs pays respectifs », a conclu Ridley. « De nombreux grands golfeurs sont issus de ces nations, et nous avons estimé que ces six championnats étaient les plus appropriés pour accorder des invitations au Masters. »