Pendant plus de 40 ans, les États-Unis – une nation qui admet purement la liberté – avait l’un des plus grands systèmes pénitentiaires au monde. L’emprisonnement de masse était si persistant et omniprésent que les groupes de réforme dédiés Réduire la moitié de la population carcérale Ils ont souvent été ridiculisés comme étant fantastiques. Mais la décennie suivante a pu voir cet objectif atteint et surmonter: après avoir atteint le sommet de plus de 1,6 million d’Américains en 2009, la population carcérale était Un peu plus de 1,2 million à la fin de 2023 (L’année la plus récente pour laquelle les données sont disponibles) et est sur le point de descendre à environ 600 000, une baisse d’environ 60%.
Le discernement de la falaise en prison en prison nécessite de comprendre la relation entre la criminalité et l’incarcération pendant des générations. Une prison de la ville présente un instantané de ce qui s’est passé hier soir (par exemple, la célébration de la victoire du football de la foule est devenue laide). Mais une prison est un portrait de ce qui s’est passé il y a cinq, 10 et 20 ans. Les personnes d’âge moyen qui respectaient la loi toute une vie jusqu’à ce que « quelque chose ait pris » et commis un crime terrible soit un point fixe de romans et de films criminels, mais dans la vie réelle, pratiquement tous ceux qui se retrouvent en prison commencent leur carrière criminelle dans leur adolescence ou leur jeune adulte. À partir de 2016 – l’année la plus récente pour laquelle les données sont disponibles – l’homme moyen de la prison d’État avait été arrêté Neuf fois, il a été actuellement emprisonné pour sa sixième fois et purgeait une peine de 16 ans.
En raison de cette dynamique fondamentale, l’explication des raisons pour lesquelles environ 1,6 million de personnes-più de 500 pour 100 000 Américains ont connu une prison d’État ou fédérale en 2009 a très peu à voir avec ce qui se passait dans la rue ou avec les politiques de la police cette année-là. Les causes résidaient plutôt au cours des dernières décennies du 20e siècle.
De la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’au milieu des années 70, le pourcentage d’Américains en prison chaque année Je n’ai jamais dépassé 120 pour 100 000. Mais à partir de la fin des années 1960, une vague de crimes à plusieurs reprises a gonflé en Amérique et un nombre sans précédent d’adolescents et de jeunes adultes était un criminel actif. En réponse, les politiques anti-crime de la plupart des gouvernements locaux, étatiques et fédérales sont devenues de plus en plus draconiennes. Le résultat combiné a été que la population carcérale a explosé. En 1985, le taux de prison a été doublé par sa règle historique, de sorte que cela Plus de 200 américains sur 100 000 se trouvaient dans une prison d’État ou fédérale. Le nombre de personnes en prison a augmenté une moyenne de 8% par an pour la prochaine décennieviolant le 1 million de marques en 1994 et continuer à croître jusqu’en 2009. Cela a eu des conséquences qui ont été ressenties depuis des années: pourquoi La plupart des personnes émises par le retour de la prisonLe système a été fourni et fourni avec l’héritage de cette vague criminelle et de punition américaine pendant un quart de siècle. C’est pourquoi le pic de 2009 de la prison des États-Unis est survenu 18 ans après le pic en 1991 du taux de crimes violents. Le système pénitentiaire est comme un tracteur de tracteur sérieusement surchargé: il faut beaucoup de temps pour s’arrêter même après que les freins ont été affectés.
Ce tracteur de tracteur ralentit enfin des décennies après « Une forte baisse de la criminalité » Cela a commencé dans les années 90. Jusqu’en 2009, les phrases les plus longues transmises au cours de la vague de criminalité précédente et la tendance des détenus libérés pour être réincarcérés ont continué à augmenter l’emprisonnement même lorsque le crime a diminué. Mais la diminution du crime que les États-Unis vivaient dans les années 90 et 2000 se traduisent enfin par une population carcérale décroissante.
Ce graphique, utilisant les données du ministère américain de la Justice, montre l’effondrement des arrestations criminelles des mineurs au 21e siècle. Un nombre rapide de jeunes commette des crimes, arrêté et emprisonné. Ceci est important car les jeunes transgresseurs sont la matière première qui alimente le système pénitentiaire: alors qu’une génération vieillit, une autre prend sa place dans le même horrible voyage. Les États-Unis ont eu une génération extrêmement élevée de crimes suivis d’une génération de crimes inférieurs, ce qui signifie que la population âgée n’est pas remplacée à un rythme égal. L’impact de ce passage à la population carcérale a commencé il y a plus d’une décennie, mais il n’a pas été très remarqué car cela prend si longtemps parce que la population carcérale d’origine plus longue à annuler.
Mais une telle transformation est maintenant bien lancée. Une statistique illustre de façon vivante le changement: en 2007, le taux de prison pour les hommes âgés de 18 et 19 ans était plus de cinq fois celui des hommes de plus de 64 ans. Mais aujourd’hui, les hommes de ces années normales d’adolescents en danger de criminalité sont emprisonnées en moitié du taux des personnes âgées aujourd’hui.
Alors que le serpent digère le porc année après année, le système pénitentiaire américain n’aura tout simplement pas suffisamment de prisonniers pour justifier ses dimensions continues ou ses coûts incroyables. Certains États qui envisagent l’expansion de leurs capacités de prison gaspilleront leur argent: leurs structures seront en excès et sous-utilisées. D’ici 2035, le taux total d’emprisonnement pourrait être inférieur à 200 pour 100 000 personnes. Les États devraient plutôt démolir leurs structures correctives les plus détériorées et inhumaines, confiante qu’ils n’auront pas besoin d’espace.
Initialement, le covide semblait un avantage pour la décarcération car les États ont réduit les admissions de prison et accéléré en 2020 pour réduire la transmission, réduisant la population carcérale de 16%. Mais si cela était dû à ce libération de masse, à la covide, à delycying, à d’autres facteurs ou à leur combinaison, le crime a explosé en 2020 après une longue période de repos, plus choquant avec un Augmentation sans précédent de 30% des meurtres. Augmentation des pics criminels Incarcération directement parce que plus de gens commettent des crimes Et aussi parce qu’ils Conduire le public à demander des politiques plus agressivesqui se traduisent souvent par des peines de prison plus longues et plus fréquentes. Si le tumulte du début des années 2020 avait conduit à une longue période de criminalité élevée et de punition élevée similaire à celle que les États-Unis ont connu à la fin du XXe siècle, la contraction des covidés de la population carcérale aurait pu être immédiatement annulée, puis certains lorsque, dans les années suivantes, le pipeline de la prison a finalement été reconstruit.
Mais heureusement, le pic n’était qu’un pic, pas un nouvel équilibre. Le crime a cessé de grimper en 2022 et est tombé en 2023 ET 2024. La population carcérale a augmenté de 2% en 2022 et à nouveau en 2023, et il est possible qu’une augmentation similaire en 2024, mais également collectivement, il s’agit d’une fraction du déclin soudain de la population pendant la première pandémie. L’ère covide s’est terminée par des populations de prison plus basses plutôt que plus élevées: Un rapport récent du Vera Institute Il a découvert qu’en équilibre, de 2019 au printemps 2024, le nombre de prisonniers fédéraux a diminué de 11% et le nombre de prisonniers d’État a diminué de 13%.
L’accélération du département américain est utile et possible. Les avantages d’une population carcérale plus petite ne sont pas limités à ceux qui autrement seraient enfermés et aux personnes qui les aiment. Les prisons affluent vers d’autres priorités politiques sur lesquelles de nombreux électeurs souhaitent que le gouvernement dépense plus d’argent. Dans les 50 États, le coût d’emprisonnement de quelqu’un pendant un an Il surmonte considérablement Le coût d’un an d’éducation K -12. Mais encore plus que l’épargne financière serait la prospérité en termes humains: moins de criminalité et moins de détention sont des bénédictions profondes pour une société.
La politique la plus simple disponible pour accélérer la tendance à la décapitation est d’interrompre la construction de prisons, sauf dans les cas où une structure plus petite et moderne remplace une institution plus large et de décomposition. Bien qu’il ne soit pas intuitif pour de nombreux réformateurs, en particulier à gauche, l’opposition devrait être abandonnée à toute autre structure de telles nouvelles. La principale obstacle politique à la fermeture des demi-prisons complètes est le pouvoir des syndicats du secteur public. Au contraire, une prison privée peut être envoyée à sa récompense si son contrat est annulé. Les communautés individuelles dans les zones à faible usage se battront également pour maintenir leurs prisons. Commissions qui ont fermé la prison, similaire à Commissions de clôture des bases militairesIl peut être nécessaire et devrait se coordonner avec les législateurs pour fournir le réaménagement des travailleurs et l’aide financière pour compenser la perte de salaires élevés dans les communautés dont l’économie tourne autour des corrections.
Enfin, l’Amérique ne devrait pas laisser son système pénitentiaire devenir le plus cher et inhumain des maisons de soins infirmiers. Le taux de récidive entre les personnes âgées est proche de zéro et la libération compatissante des prisonniers malades et âgés devrait être la valeur par défaut plutôt que l’exception, une inversion de la pratique actuelle.
Au cours d’une certaine année future, de petites augmentations d’emprisonnement sont possibles, mais la tendance macro est inévitable: l’entreprise bénéficiera des avantages des dernières décennies de criminalité plus faible tout au long de son système pénitentiaire. Le taux de prison sera inférieur en cinq ans et inférieur dans 10. Les prisons existeront toujours et seront toujours nécessaires, mais le taux avec lequel les Américains leur sont confinés pourraient être moins que tout au cours du demi-siècle précédent. C’est le résultat d’une entreprise de criminalité inférieure, bonne dans et pour elle-même, certainement, en particulier pour les communautés à faible revenu et majoritaire dans lesquelles la majeure partie du crime se produit. De toute évidence, ce sera également une bénédiction pour ceux qui évitent la prison et pour les contribuables qui n’ont plus à le payer. Le déclin de la population carcérale sera quelque chose que tout le monde dans notre société polarisée aura des raisons de célébrer.