Les studios Eidos-Montréal et Crystal Dynamics subissent de nouvelles vagues de licenciements et voient leurs projets ambitieux abandonnés, illustrant les difficultés rencontrées par le groupe Embracer après une période d’acquisitions massives.
Eidos-Montréal, connu pour ses contributions à des titres comme Deus Ex et Legacy of Kain, a vu sa trajectoire changer radicalement. Après le rachat de ses actifs et de ses licences par Embracer Group en 2022, le studio est désormais recentré sur des missions de support pour d’autres entreprises. Une douzaine d’employés ont récemment perdu leur emploi, tandis que plusieurs projets ont été annulés, dont une nouvelle tentative de relancer la franchise Legacy of Kain.
L’information concernant l’annulation du projet Legacy of Kain a émergé suite à la découverte de mentions sur les CV d’anciens employés d’Eidos. Selon un rapport d’Insider Gaming, le développement de ce reboot avait débuté il y a environ un an, mais a été interrompu peu après l’acquisition par Embracer. La propriété intellectuelle Legacy of Kain a ensuite été transférée à Crystal Dynamics.
Ce n’est pas la première fois qu’une tentative de renaissance de Legacy of Kain échoue. On comptabilise déjà une dizaine de projets annulés au cours des vingt dernières années. Eidos-Montréal aurait également abandonné plus de huit autres projets depuis 2022, incluant potentiellement un nouveau jeu Deus Ex, qui était à un stade très précoce de développement.
Bien que des remasters de Legacy of Kain: Soul Reaver et de sa suite soient sortis l’année dernière, ils ont été réalisés par Aspyr, et les récents licenciements rendent peu probable le développement d’un nouveau jeu par ce studio. Eidos-Montréal semble donc se diriger vers un rôle de soutien plus important, une tendance qui s’était déjà amorcée l’année précédente avec des licenciements.
La situation n’est pas plus rose chez Crystal Dynamics, le créateur de Tomb Raider. Le studio travaille toujours sur un nouveau jeu Tomb Raider, mais son développement semble rencontrer des difficultés, compte tenu du manque d’informations depuis son annonce en 2021. Crystal Dynamics a également licencié plus de 30 employés le mois dernier.
Embracer Group est régulièrement critiqué pour sa gestion, accusée d’avoir profité de l’essor de l’industrie pendant la pandémie pour acquérir de nombreux studios sans vision claire de leur avenir. Depuis cette vague d’acquisitions, le groupe a connu des licenciements, l’annulation de jeux non annoncés et la fermeture de plusieurs studios, dont Volition, le développeur de Saints Row.
« Je suis sûr que je mérite beaucoup de critiques, mais je ne pense pas que mon équipe ou les entreprises méritent toutes ces critiques. Je pourrais assumer une grande partie du blâme moi-même », a admis Lars Wingefors, PDG d’Embracer, à GamesIndustry.biz l’année dernière.
À ce stade, la seule solution pour les développeurs d’Eidos et Crystal Dynamics pourrait être de racheter leur indépendance, à l’instar de Saber Interactive l’année dernière. Bien que cela puisse s’avérer difficile, Spry Fox, un studio de développement acquis par Netflix en 2022, a réussi à reprendre son indépendance ce mois-ci, en raison de l’intérêt décroissant de Netflix pour la production de jeux.
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