Le Leinster a arraché la victoire face à La Rochelle (24-21) ce samedi à Dublin, lors d’un match haletant qui s’est joué sur un penalty transformé dans les dernières secondes. Cette huitième victoire consécutive pour la province irlandaise confirme son excellent début de saison, malgré un nombre important de blessures.
Malgré un début de match prometteur, marqué par deux essais de Kenny, le Leinster a vu La Rochelle revenir dans le match grâce à une discipline parfois laxiste. Tommy O’Brien a concédé un en-avant volontaire, permettant à Niniashvili de réduire l’écart à la 28e minute. L’expulsion temporaire de Joe McCarthy avant la mi-temps a compliqué la tâche des Irlandais, et Le Garrec a permis à La Rochelle de prendre l’avantage grâce à un penalty et à la transformation de l’essai de West (17-12).
La Rochelle a eu l’occasion d’accroître son avance, mais des occasions manquées ont laissé la porte ouverte au Leinster. Van der Flier et Henshaw ont inscrit deux essais en l’espace de quatre minutes, mais les tentatives de transformation ratées de Prendergast et Byrne ont maintenu le score serré. West a inscrit son deuxième essai, transformé par Le Garrec, donnant l’avantage à La Rochelle et plaçant le Leinster au bord de sa première défaite en phase de poules depuis 2018.
Dans un final dramatique, le Leinster a obtenu un penalty crucial dans les dernières secondes. Byrne a transformé cette ultime opportunité, scellant ainsi une quatrième victoire consécutive face à La Rochelle, devant un public en délire. L’équipe de Leo Cullen, privée de plusieurs joueurs clés au poste de pilier (Tadhg Furlong, Andrew Porter, Rabah Slimani et Jack Boyle) en raison de blessures, a également perdu Ciaran Frawley et Paddy McCarthy en cours de match.
Cette victoire permet au Leinster de poursuivre sa série de huit victoires toutes compétitions confondues, depuis sa défaite face à Munster en United Rugby Championship à Croke Park en octobre.
