Plus de dix-huit mois après l’annonce surprise d’un accord de fusion entre le PGA Tour, le DP World Tour (anciennement European Tour) et la ligue dissidente LIV Golf, les négociations patinent et l’avenir du golf professionnel reste incertain. Rory McIlroy, figure emblématique du PGA Tour, exhorte les joueurs européens à se mobiliser pour défendre le modèle traditionnel du golf face aux investissements massifs de LIV.
McIlroy, 36 ans, a récemment lancé un appel aux joueurs européens de premier plan pour qu’ils soutiennent activement le DP World Tour. Il estime que les négociations se heurtent à une logique financière déconnectée de la réalité. « En tant que défenseurs de la structure traditionnelle du golf professionnel masculin, nous devons réaliser que nous essayons de traiter avec des gens qui agissaient, d’une certaine manière, de manière irrationnelle, simplement en termes de capital qu’ils allouaient et d’argent qu’ils dépensaient », a-t-il déclaré.
Selon McIlroy, LIV Golf a déjà dépensé entre 5 et 6 milliards de dollars américains (environ 4,6 à 5,5 milliards d’euros) et devra continuer à investir massivement pour maintenir son niveau actuel. « Cela fait quatre ou cinq ans et il n’y a pas encore eu de retour, mais ils vont devoir continuer à dépenser cet argent, ne serait-ce que pour maintenir ce qu’ils ont actuellement. Beaucoup de contrats de ces gars sont en cours. Ils vont demander le même montant ou un montant encore plus élevé », a-t-il précisé.
L’accord de fusion, annoncé en juin 2023, avait été présenté comme une étape vers l’unification du golf professionnel, une discipline divisée par l’émergence de LIV Golf, financée par le Fonds d’investissement public d’Arabie saoudite. Les négociations, qui ont impliqué l’intervention de l’ancien président américain Donald Trump, sont restées discrètes et les désaccords persistent.
Bryson DeChambeau, l’un des joueurs les plus en vue à avoir rejoint LIV Golf en 2022, reconnaît également les difficultés à trouver un terrain d’entente. Sous contrat avec LIV jusqu’en 2026, il a déclaré à Fox News Digital : « J’aimerais que quelque chose d’important se produise, mais je ne pense pas que cela se produira dans un avenir immédiat. Je pense qu’il y a trop de désirs des deux côtés et pas assez de concessions de l’autre. Nous sommes tout simplement trop éloignés sur beaucoup de choses. Cela va prendre du temps, mais en fin de compte, je pense que le golf va se développer à l’échelle internationale. »
McIlroy se dit plus confiant dans la position du PGA Tour, mais reste prudent quant à l’issue des négociations. « Je me sens bien plus à l’aise du côté du PGA Tour que de leur côté, mais qui sait ce qui va se passer », a-t-il conclu.
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