Plus de 1 300 tremblements de terre ont frappé les îles Tokara du Japon en deux semaines, ce qui a provoqué des évacuations de dizaines de résidents de l’archipel éloigné sur la pointe sud du pays.
Bien qu’aucun dommage majeur n’ait été signalé et qu’aucun avertissement de tsunami n’ait été émis, l’agence météorologique japonaise a averti que des tremblements aussi forts qu’un «6 inférieur» sur l’échelle d’intensité sismique à sept étapes du Japon – comme celui qui s’est produit jeudi – pourrait se poursuivre.
Le bas inférieur indique une intensité qui peut rendre difficile pour les gens de se tenir debout sans conserver un soutien stable.
Les gens passent devant les bâtiments effondrés après un tremblement de terre à Wajima, préfecture d’Ishikawa, au Japon, le 2 janvier 2024.
(Associated Press)
“L’activité sismique reste dynamique”, a déclaré dimanche le responsable de la JMA, l’Oyataka lors d’une conférence de presse – et cela a alimenté les craintes d’un mégaquare.
Les TEMBLORS ont coïncidé avec la panique virale résultant de la réimpression en 2021 d’une bande dessinée que beaucoup interprètent maintenant comme une prédiction clairvoyante d’un tremblement de terre majeur. “La vraie catastrophe viendra en juillet 2025”, a lu la couverture de “The Future That I Saw” de l’artiste Manga Ryo Tatsuki. Le roman graphique, qui explore les rêves de Tatsuki, présente également un panel qui dit que «le fond de l’océan entre le Japon et les Philippines craquera».
Ces derniers mois, cette prédiction est devenue l’objet d’une spéculation en ligne intense. Il s’est même propagé à des pays voisins comme Hong Kong, où il a été blâmé pour une récente baisse du tourisme au Japon.
Le mois dernier, Hong Kong Airlines a suspendu tous les vols vers les préfectures japonaises du sud de Kagoshima et Kumamoto, citant une faible demande.
En Corée du Sud, la panique des tremblements de terre a été citée comme une raison pour le bon marché des vols vers le Japon par rapport à l’année dernière, bien que les experts de l’industrie aient déclaré qu’il y avait d’autres facteurs en jeu: une concurrence accrue entre les compagnies aériennes et un yen plus fort qui réduit le pouvoir d’achat des touristes sud-coréens.
Samedi, la chanteuse sud-coréenne Taemin du groupe SHINee, qui était au Japon pour un concert, a fait référence à la prédiction de Tatsuki dans un livestream, assurant aux fans qu’il était en sécurité et en plaisantant qu’un tremblement de terre pourrait rendre sa performance «cool».
Mais face à un contrecoup pour faire la lumière d’une catastrophe naturelle, il a ensuite présenté des excuses en japonais et en coréen.
Il y a une raison pour laquelle la prédiction scientifiquement sans fondement d’une bande dessinée gagne actuellement autant de traction: Tatsuki était (en quelque sorte) juste avant. La première édition du roman graphique, publié en 1999, a fait référence à une «catastrophe massive» en mars 2011 et contenait des lignes comme: «J’ai rêvé d’une grande catastrophe. Les eaux de l’océan Pacifique au sud de l’archipel japonais augmenteront.»
Un officier de patrouille routier de Californie vérifie les dommages aux voitures qui sont tombées lorsque le pont supérieur du pont de la baie s’est effondré sur le pont inférieur après le tremblement de terre de Loma Prieta à San Francisco le 17 octobre 1989.
(George Nikitin / Associated Press)
Cette prédiction semblait se réaliser avec le tremblement de terre de Tohoku de 2011, qui a tué plus de 19 000 personnes et a déclenché le tsunami qui a conduit à la catastrophe nucléaire de Fukushima. À environ 360 milliards de dollars subis en dommages-intérêts économiques, le tremblement de terre reste l’une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l’histoire. Il a enregistré 9,0 sur l’échelle de Richter, qui mesure l’ampleur du tremblement de terre. Shindo, l’échelle d’intensité sismique du Japon, mesure l’intensité à un endroit spécifique.
La coïncidence a catapulté Tatsuki à la gloire et a fait de son manga un best-seller.
Mais ces dernières semaines, Tatsuki a tenté de réprimer la panique sur sa dernière prédiction, disant dans un communiqué publié par le biais de son éditeur qu’elle n’était «pas un prophète».
«Je crois que tout le monde devrait être libre de faire sa propre interprétation», a-t-elle déclaré au journal de Mainichi au Japon en mai. «Cependant, je pense qu’il est important de ne pas être trop balayé dans le processus et d’agir de manière appropriée en tenant compte de l’opinion des experts.»
Les responsables du gouvernement japonais et les scientifiques ont pris du mal à démyraliser les théories, soulignant qu’il est scientifiquement impossible de prédire les tremblements de terre avec une telle précision.
“C’est absolument une coïncidence. Il n’y a pas de lien causal”, a déclaré l’Ebita de la JMA samedi. «Au Japon, les tremblements de terre peuvent se produire à tout moment. Soyez prêt, toujours.»
:::
Le Japon est l’un des pays les plus sujets aux tremblements de terre au monde, compte tenu de son emplacement dans l’anneau de feu du Pacifique, une ceinture de 25 000 miles de sismiques et de points chauds sismiques et volcaniques qui boucle autour du périmètre de l’océan Pacifique, y compris la côte ouest américaine.
Le pays connaît environ 1 500 tremblements de terre par an, soit près d’un cinquième du total mondial, et les exercices d’évacuation des tremblements de terre sont régulièrement pratiqués par les agences gouvernementales et les écoles publiques.
Le jour de l’année de l’année dernière, un tremblement de terre de magnitude 7,5 dans la péninsule du Noto dans le centre du Japon a entraîné plus de 500 décès et détruit ou endommagé au moins 37 000 maisons.
Parce qu’ils sont assis à califourchon sur deux plaques tectoniques qui se chevauchent, les îles Tokara ont longtemps été sujettes à une activité sismique tels que des «essaims de tremblement de terre», une rafale de tremblements de terre relativement mineurs se produisant en succession rapide qui peut durer jusqu’à plusieurs mois. (Le sud de la Californie est un autre site commun d’essaims de tremblement de terre, bien que beaucoup soient si mineurs qu’ils sont à peine perçus.)
L’archipel s’étend sur 12 îles individuelles – dont sept seulement sont habitées par une 660 résidents combinés – et l’essaim actuel de tremblements de terre est le plus substantiel depuis 1995. Deux essaims récents qui se sont produits en 2021 et 2023 ont dépassé un peu plus de 300 tremblements de terre.
Bien qu’il ne soit pas clair pourquoi l’essaim actuel est bien plus grand que ces cas, Takuya Nishimura, expert en tremblement de terre à l’Institut de recherche sur la prévention des catastrophes de Kyoto, dit que cela pourrait être le résultat d’une activité volcanique.
“Je soupçonne que le mouvement souterrain du magma a provoqué une grave activité de tremblement de terre”, a-t-il déclaré. «Plusieurs études antérieures montrent des volcans sous-marins dans la région de l’essaim, ce qui suggère l’existence du magma sous le sol.»
Un bâtiment s’effondre dans la ville d’Anamizu, préfecture d’Ishikawa, le 2 janvier 2024. Un tremblement de terre d’une ampleur estimée de 7,4 a frappé la région noto de la préfecture d’Ishikawa, dans le centre du Japon, vers 16h10 la veille.
(Noboru Hosono / Associated Press)
Malgré l’attention virale actuelle autour de l’essaim de Tokara, des experts comme Nishimura sont plus préoccupés par une autre prévision de tremblement de terre beaucoup plus crédible qui se profile auprès du pays depuis des années.
Plus tôt cette année, un panel gouvernemental a estimé qu’il y avait 80% de chances de magnitude 8 à 9 mégaquates sur l’échelle de Richter se produisant le long de Nankai Trough au Japon au cours des 30 prochaines années.
Une ligne de faille de 559 milles située au large de la côte du Pacifique japonaise caractérisée par sa subduction, dans laquelle une plaque tectonique est forcée sous une autre, le Nankai Trough a produit des tremblements de terre dévastateurs tous les 90 à 200 ans. Le dernier s’est produit en 1946.
Dans le pire des cas du gouvernement, le prochain tremblement de terre des mégathrues de Nankai devrait tuer environ 300 000 personnes – la plupart d’entre eux sont susceptibles de périr dans les tsunamis atteignant jusqu’à 100 pieds – et causer jusqu’à 1,8 billion de dollars de dégâts.
En comparaison, le bilan de mort pour le tremblement de terre de Loma Prieta de 1989 et le tremblement de terre de Northridge en 1994 – les deux plus grands événements sismiques de l’histoire de la Californie récente – était de 63 et 57 ans. Entre-temps, les experts étudient la pointe la plus au sud de la faute de San Andreas, qui n’a pas eu de tremblement de terre de 7 ou plus depuis environ 1721 et 1731.
«Un futur grand tremblement de terre de Nankai est sûrement le tremblement de terre le plus attendu de l’histoire – c’est la définition originale du« grand »», a écrit les géologues Kyle Bradley et Judith A. Hubbard en 2024.
Plus tôt ce mois-ci, le gouvernement japonais a annoncé une série de contre-mesures visant à réduire le nombre de décès jusqu’à 80% et les dommages structurels de 50%, notamment en faisant des bâtiments plus résistants aux tremblements de terre et en améliorant les protocoles d’évacuation.
“Il est nécessaire que la nation, les municipalités, les entreprises et les organisations à but non lucratif se réunissent et prennent des mesures afin de sauver autant de vies que possible”, a déclaré le Premier ministre japonais Shigeru Ishiba.
Mais Nishimura, l’expert du tremblement de terre, dit que davantage doit être fait pour atteindre ces objectifs ambitieux.
“Bien que la réalisation de la diminution des dommages structurels puisse être difficile en raison d’un budget limité, la réduction des décès peut être obtenue grâce à des contre-mesures de type doux, telles que des exercices d’entraînement et d’évacuation”, a-t-il déclaré.
Sur le même sujet
