Les athlètes russes et biélorusses pourraient bientôt retrouver le droit de concourir sous leur propre drapeau lors des compétitions paralympiques et internationales, après la levée partielle des suspensions imposées par le Comité International Paralympique (CIP). Cette décision, prise ce samedi, marque un revirement majeur suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
Lors d’une assemblée générale à Séoul, les membres du CIP ont voté contre le maintien des sanctions à l’encontre de la Russie et de la Biélorussie, leur restituant ainsi l’intégralité de leurs droits et privilèges au sein de l’organisation. Si cette décision ouvre la voie à une participation sous pavillon national, notamment aux Jeux paralympiques d’hiver de Milan et Cortina d’Ampezzo en mars 2026, elle ne garantit pas automatiquement leur présence. Les fédérations sportives internationales concernées doivent également lever leurs propres interdictions.
Actuellement, six sports inscrits au programme des Jeux d’hiver italiens maintiennent des restrictions qui empêcheraient les athlètes russes et biélorusses de participer sous leur drapeau. Ils ont concouru aux Jeux paralympiques de Paris en tant qu’athlètes neutres, une mesure adoptée en 2023 en lieu et place d’une interdiction totale.
La décision du CIP a suscité de vives réactions. Le ministre ukrainien des Sports, Matviy Bidnyi, a dénoncé une « trahison de leur conscience et des valeurs olympiques ». Il a lancé un appel aux pays européens, notamment à ceux qui accueilleront les prochains Jeux paralympiques d’hiver, pour qu’ils empêchent le drapeau russe d’être arboré sur un territoire libre et démocratique tant que l’agression contre l’Ukraine se poursuit. L’Ukraine se réserve le droit de décider collectivement de sa participation aux Jeux italiens à un stade ultérieur.
Le gouvernement britannique a exprimé sa « profonde déception » face à cette décision, réaffirmant sa position selon laquelle il ne devrait pas y avoir de représentation de la Russie ou de la Biélorussie dans le sport international tant que la guerre en Ukraine se poursuit et que la charte olympique est bafouée. Londres a annoncé qu’elle examinerait les implications de ce vote et exhortait le CIP à tenir compte du message qu’il envoie.
ParalympicsGB a déclaré soutenir la demande initiale du CIP de suspendre la Russie, mais a souligné qu’il devait respecter la décision prise par les membres de l’organisation. L’organisation a réaffirmé sa solidarité avec le peuple ukrainien et le comité paralympique ukrainien.
Cette décision intervient une semaine après l’annonce du Comité International Olympique (CIO) autorisant les athlètes russes et biélorusses à participer aux prochains Jeux olympiques d’hiver sous drapeau neutre et sous conditions strictes, comme ce fut le cas lors des Jeux de Paris. Le CIP a confirmé qu’il travaillera avec la Russie et la Biélorussie pour mettre en œuvre ces dispositions dans les meilleurs délais.
Le comité paralympique russe a salué une « décision juste », estimant qu’elle contribue au développement du mouvement paralympique international et qu’elle démontre la nécessité de protéger les droits des athlètes sans discrimination fondée sur des motifs nationaux ou politiques.
Les athlètes russes participent actuellement aux championnats du monde de para-athlétisme à New Delhi en tant qu’athlètes neutres. Lors du vote à Séoul, 111 membres du CIP se sont prononcés contre une suspension totale de la Russie (pour 55 voix en faveur et 11 abstentions), et 91 contre une suspension partielle (pour 77 voix et 8 abstentions). En ce qui concerne la Biélorussie, les membres ont voté 119 contre une suspension totale (pour 48 voix et 9 abstentions) et 103 contre une suspension partielle (pour 63 voix et 10 abstentions).
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