Chaque jour, vers 10 heures, devant le tribunal à Dallas, au Texas, ils sont remplis de gens qui sont sur le point d’être expulsés. Les gens avec des cartes froissées et des visages tristes. Certains arrivent à 9h45 ou 9h50, les quelques minutes avant que le juge n’entre dans la salle de classe peut faire la différence entre garder la maison dans laquelle ils vivent ou dorment dans la voiture ou dans un refuge. Pourquoi? Parce que c’est le moment où les avocats du Centre de défense d’expulsion de Dallas (DEAC) USA pour revoir leurs cas et préparer une défense.
Il existe un moyen de contacter le DEAC à l’avance. Le centre reçoit régulièrement des notifications de nouveaux cas d’expulsion et envoie des cartes qui offrent leurs services. Le problème est que peu de gens atteignent – « environ 4 ou 5% », disent-ils – parce qu’ils ne lisent pas les lettres, ils manquent de documents juridiques ou ne font pas confiance aux avocats. Cependant, les avocats du centre sont toujours en cour, où ils abordent les accusés vulnérables et les représentent gratuitement.
Le défaut de payer est la cause la plus courante des expulsions à Dallas. « La plupart des gens sont laissés à louer en raison d’une urgence inattendue: un licenciement, une maladie, des blessures, la mort ou l’expulsion d’un membre de la famille. Cela est en partie dû au fait que les salaires ont été stagnés pendant que les loyers ont augmenté », explique Bill Holston, directeur exécutif du centre. Holston ajoute: « Dans la plupart des cas, le tribunal n’est pas intéressé par les conditions de propriété ou de raisons compréhensibles – et souvent tragiques – afin de ne pas être en retard. Le seul vrai problème est si vous avez payé et si le propriétaire a respecté les exigences légales. »
Le travail de Deac est une forme de résistance organisée. Ils l’appellent «défense du mouvement» – occupant le système de l’intérieur pour exposer ses défauts. Il s’agit de travailler dans des peintures juridiques pour faire face aux inégalités de la loi sur le logement au Texas. « Nous sommes des avocats de bouclier », explique Holston, « en utilisant le cadre procédural du processus d’expulsion pour lutter contre un système hostile qui déplace des milliers de personnes chaque année et déshabille ceux qui souffrent de leur dignité ».
Deac met en garde contre ce système et se bat contre. Le groupe est géré par une équipe de 18 personnes: huit sont des avocats et les autres sont des coordinateurs et des assistants juridiques. L’un de ces assistants, qui a demandé à rester anonyme, a déclaré à El País qu’il gère personnellement environ 40 cas par mois, même s’il faisait parfois face à 300 en une semaine. Par exemple, en mai, Deac a empêché 598 personnes d’être expulsées par leurs maisons.
Chaque cas commence par ces quelques minutes en classe, où ils demandent à l’accusé car ils ont reçu l’avis d’expulsion, s’ils ont des preuves et si le propriétaire respectait la loi. C’est ainsi qu’ils identifient les erreurs juridiques: remarque mal, les causes comprises par quelqu’un qui n’est pas le vrai propriétaire, les propriétaires non enregistrés … ils conçoivent donc rapidement une stratégie de défense.
L’assistant juridique rappelle l’histoire d’un homme âgé qui, après 18 ans de loyer, était sur le point de perdre sa maison. Le fils du propriétaire a tenté de l’expulser après la mort du propriétaire. Cependant, un bail précédent était toujours valable et l’avocat a arrêté l’expulsion. Une autre fois, ils ont rejeté un cas pour un homme qui avait pris soin de ses parents pendant 13 ans. À leur mort, la maison est allée dans un neveu lointain, qui s’est vendu sans l’avertir. Souvenez-vous également d’une mère migrante avec trois enfants qui n’avaient pas d’argent.
« Les propriétaires ont recours à la menace d’expulsion s’ils soupçonnent que vous êtes dépourvu de documents et que vous êtes basé sur cela dans l’espoir que les locataires n’essaieront pas d’affirmer leurs droits ou de comparaître devant le tribunal », explique Holston. Il ajoute qu’il existe une corrélation entre l’état d’immigration et la fréquence à laquelle les gens assistent au tribunal. «Cette peur a été créée lors de la première administration de Trump et n’a jamais disparu. Maintenant, cette glace [Immigration and Customs Enforcement] Il arrête ceux qui se présentent pour leurs audiences et apparences devant le tribunal, cette peur ne fait qu’augmenter. »
La déesse de la seule organisation du genre dans le pays a été fondée en mars 2020, au milieu de la crise de Covid-19, et est devenue une ONG en janvier 2021. Depuis lors, il représentait des milliers de personnes: en février 2022, le nombre a dépassé 10 000, avec un taux de réussite de 96%. Actuellement, le chiffre est d’environ 30 000, bien que le taux de réussite soit tombé à près de 60%.
Selon leurs données, la plupart de leurs clients sont des mères célibataires noires. Entre 2023 et 2024, Deac a vu 4 256 personnes. Parmi ceux-ci, 2 835 étaient des Afro-Américains et 570 hispaniques. «Le manque d’hébergement à des prix abordables est lié à la pratique de la ségrégation résidentielle et des disparités éducatives dans les communautés de couleurs», explique Holston. « L’écart de la richesse entre la communauté blanc et la communauté des couleurs est le résultat de centaines d’années de discrimination. Ces problèmes persisteront jusqu’à ce que nous fassions face aux systèmes racistes qui les provoquent », dit-il.
La stratégie du DEAC est ce qu’ils appellent la «théorie de la saturation»: la présence continue devant chaque cour d’évaluation du comté. Cette présence oblige les propriétaires fonciers à respecter strictement la loi. Cependant, les numéros d’expulsion dans la ville restent alarmants. Selon les médias locaux, en 2022, il y avait en moyenne 135 cas par jour et cela s’est poursuivi l’année suivante. Le Texas est l’un des États les moins adaptés aux locataires aux États-Unis, avec des lois exclusives et des processus judiciaires qui favorisent généralement le propriétaire. De plus, l’État n’autorise pas les camps de sans-abri et le sommeil à l’extérieur a été passible de Dallas depuis les années 90.
Pour l’instant, DEAC n’a aucun plan immédiat pour se développer. Il y a un mois et demi, ils ont réussi à couvrir les 10 tribunaux locaux qui gèrent ces affaires. « Nous atteignons les fondations », explique un consultant. Mais il se demande ce qui se passerait s’ils doublaient l’équipe, recevaient un soutien fédéral ou reproduisent le modèle dans d’autres États. « En fin de compte, nous ne demandons pas votre état d’immigration ou combien vous gagnez. Si vous êtes confronté à l’expulsion à Dallas, nous sommes ici pour vous aider », dit-il. Cette phrase ressemble à une ancre de salut pour les personnes défavorisées.