Publié le 2 janvier 2026 à 05:01:00. L’université de l’Indiana a réalisé l’impensable en écrasant l’Alabama (38-3) lors du Rose Bowl, se propulsant ainsi au cœur des demi-finales du Championnat universitaire de football américain (CFP). Cette victoire historique marque un tournant pour un programme longtemps considéré comme l’un des plus faibles du pays.
- L’Indiana a remporté son premier Rose Bowl et accède aux demi-finales du CFP.
- La victoire contre Alabama est la plus large défaite subie par les Crimson Tide depuis 1998.
- L’Indiana affrontera l’Oregon en demi-finale du CFP le 9 janvier.
Pasadena, Californie – L’exploit de l’Indiana face à Alabama, ce jeudi, restera gravé dans les annales du football universitaire américain. Les Hoosiers ont non seulement décroché leur billet pour les demi-finales du CFP, mais l’ont fait avec une domination sans précédent, infligeant à l’Alabama une défaite cuisante (38-3). C’est leur premier Rose Bowl depuis 1991 et une première participation aux phases finales du CFP.
La performance de l’Indiana a été d’autant plus impressionnante qu’elle a mis à mal une équipe d’Alabama habituée à régner en maître sur cette scène. Le score final reflète une supériorité incontestable, avec une marge de 35 points – la plus large défaite des Crimson Tide depuis un match contre Arkansas en 1998 et la plus importante depuis le Music City Bowl de 1998 contre Virginia Tech.
« Habituellement, je regarde l’Alabama dans ces moments-là, et ils dominent leurs adversaires. Le fait que nous ayons pu venir ici et être l’équipe qui a battu Bama, c’était un rêve devenu réalité. »
Omar Cooper Jr., receveur
L’Indiana devra maintenant se préparer à affronter l’Oregon le 9 janvier prochain lors du Peach Bowl. Les Hoosiers avaient déjà battu l’Oregon (30-20) le 11 octobre dernier, sur son propre terrain, à Autzen Stadium. Cette rencontre sera donc une revanche très attendue.
Sous la direction de Curt Cignetti, l’entraîneur qui a transformé le programme, l’Indiana a prouvé qu’il était capable de réaliser des exploits, même face à des équipes classées parmi les meilleures. Ils avaient déjà battu Illinois, alors classée neuvième, de 53 points en septembre et ont remporté quatre matchs contre des adversaires du top 11 du classement AP cette saison. Mais infliger une défaite aussi sévère à Alabama, une équipe qui a longtemps dominé le football universitaire, est d’une autre ampleur.
Cignetti, qui a été assistant entraîneur à Alabama sous Nick Saban, a révélé que l’équipe avait adopté une stratégie visant à « briser la volonté » de l’adversaire, un principe cher à Saban. Après avoir marqué trois points lors de leur première possession, les Hoosiers ont ensuite trouvé le chemin des end-zones à six reprises sur sept tentatives.
« Cela prend du temps. Cela ne se produit pas au premier ou au deuxième quart-temps. Cela se produit à un moment donné en seconde période. J’espère que nous avons pu atteindre cet objectif. »
Curt Cignetti, entraîneur de l’Indiana
L’Indiana a réussi à éviter le sort réservé aux autres têtes de série du CFP, qui avaient toutes été éliminées lors des quarts de finale. L’Oregon avait été battu par Ohio State (41-21) l’année précédente, sur le même terrain. Après les défaites de Ohio State et de Texas Tech plus tôt dans la journée, l’Indiana a réussi à inverser la tendance.
Après un premier quart-temps sans point marqué, les Hoosiers ont pris l’ascendant en inscrivant 24 points sans réplique. Ils ont limité Alabama à seulement 11 premiers essais et à une moyenne de 3,9 yards par jeu.
Pat Kuntz, l’entraîneur des plaqués défensifs, a souligné l’importance de rester concentré malgré le temps de repos supplémentaire dont bénéficiait l’équipe. « L’avantage de ne pas avoir joué ce match supplémentaire devait se traduire par un regain de fraîcheur. Parfois, cela peut entraîner un manque de concentration… On se demande toujours si on ne risque pas de rouiller. Notre objectif principal était de jouer vite et physiquement. »
Cignetti avait exprimé ses inquiétudes concernant la qualité des entraînements de l’Indiana avant leur départ pour la Californie. L’équipe a répondu en affichant un bon niveau de jeu lors de sa visite au SoFi Stadium.
Le quarterback et vainqueur du trophée Heisman, Fernando Mendoza, a salué Cignetti pour avoir su éviter toute complaisance, soulignant que la pause de 26 jours depuis le match pour le titre du Big Ten – l’Indiana n’avait joué que deux matchs depuis le 15 novembre – était « très, très difficile ». Cooper a précisé que l’équipe s’était davantage concentrée sur l’étude des vidéos que sur la fatigue physique.
L’Indiana a pris le contrôle du match en affichant un équilibre entre jeu au sol et jeu aérien (193 yards à la passe, 170 yards au sol) et en faisant preuve de précision dans ses passes, notamment grâce à Mendoza (14 passes réussies sur 16 tentatives). En marquant un touché juste avant la mi-temps, les Hoosiers ont enchaîné quatre marches de touché consécutives d’une longueur de 58 yards ou plus.
Le coordinateur offensif Mike Shanahan a déclaré à ESPN : « Nous sommes toujours fiers d’être vraiment bons à la fin du deuxième quart-temps et au début du troisième. » Le touché marqué à la fin du deuxième quart-temps a été déterminant.
L’Indiana est désormais à un pas de réaliser un objectif que peu de gens, en dehors du programme, croyaient possible, même après que Cignetti ait mené l’équipe à un bilan de 11 victoires et à une participation au CFP lors de sa première saison en 2024. Si les Hoosiers battent à nouveau l’Oregon, ils joueront pour le titre national.
Shanahan a déclaré : « Nous savons que ce sera un défi de taille. » Nous savons qu’ils arriveront avec une petite puce sur l’épaule aussi, puisque nous les avons battus là-bas, mais je pense que nos gars seront prêts, et nous verrons ce qu’ils ont ajusté depuis notre premier match.
L’Indiana, qui était largement considéré comme l’outsider jeudi, est également devenu le favori pour le match contre l’Oregon, une position inhabituelle pour un programme qui était le plus mauvais de l’histoire du football universitaire avant l’arrivée de Cignetti. Interrogé sur sa réaction s’il avait été informé avant la saison que l’Indiana gagnerait le Big Ten et battrait Alabama de 35 points au Rose Bowl, Kuntz a souri et a répondu : « Arrêtez de me faire rêver. »
Kuntz a ajouté : « Nous aimons être les outsiders. » Nous aimons quand les gens pensent que nous ne sommes que le vieil Indiana. C’est tout ce dont nous avons besoin. Je déteste quand nous sommes favorisés. Je veux que nous soyons toujours les outsiders. C’est notre mentalité, jamais satisfaits.
Paloolo Uggitti, de ESPN, a contribué à ce reportage.
