Publié le 2 janvier 2025 à 01h47. L’université de l’Indiana a créé la surprise au Rose Bowl en dominant l’Alabama 38 à 3, se qualifiant ainsi pour les demi-finales du championnat universitaire de football américain. Cette victoire historique marque un tournant pour les Hoosiers, qui n’avaient plus atteint ce niveau de compétition depuis 1968.
- Fernando Mendoza, quarterback de l’Indiana, a réalisé trois passes de touché.
- La défense de l’Indiana a complètement neutralisé l’attaque de l’Alabama.
- Les Hoosiers affronteront l’Oregon au Peach Bowl le 9 janvier prochain.
Pasadena, Californie – L’Indiana a réalisé un exploit retentissant en écrasant l’Alabama 38 à 3 lors du 112e Rose Bowl, jeudi. Cette victoire éclatante propulse l’équipe, tête de série numéro un du College Football Playoff (CFP), en demi-finale du championnat universitaire.
Fernando Mendoza, auréolé de son premier trophée Heisman décerné par son université, a complété 192 yards de passes. Cependant, c’est la défense impitoyable des Hoosiers (14 victoires, 0 défaites) qui a véritablement fait la différence, dominant le Crimson Tide (11 victoires, 4 défaites) sur la ligne de mêlée et permettant à l’Indiana de remporter le Rose Bowl pour la première fois de son histoire.
L’Indiana a pris l’ascendant dès le début de la rencontre, accumulant un avantage de 24 points avant de sceller la victoire grâce à des courses de touché de Kaelon Black et Roman Hemby en quatrième quart-temps. La foule, massivement favorable à l’Indiana, a célébré cette performance historique en scandant des chants de soutien dans les dernières minutes du match.
Charlie Becker, Omar Cooper Jr. et Elijah Sarratt ont réceptionné les passes de touché de Mendoza, tandis que Black a parcouru 99 yards au sol. L’Indiana a largement surpassé l’Alabama en termes de yards gagnés, avec un total de 407 contre 193 pour les Crimson Tide.
Cette victoire est d’autant plus significative que l’Indiana n’avait pas remporté de match de bowl depuis le Copper Bowl en 1991. Le succès actuel est le fruit du travail acharné de l’entraîneur Curt Cignetti, qui a transformé le programme en deux saisons remarquables.
Les Hoosiers se préparent désormais à affronter l’Oregon, cinquième tête de série, au Peach Bowl le 9 janvier. Les deux équipes s’étaient déjà affrontées en octobre dernier, l’Indiana s’imposant alors 30 à 20 à Eugene. Cette rencontre sera une revanche cruciale pour une place en finale du CFP.
L’Indiana est à deux victoires d’un premier titre national, après être devenue la première équipe à se qualifier pour les demi-finales du CFP après avoir disputé un match de premier tour dans le nouveau format à 12 équipes. Les équipes ayant bénéficié d’un laissez-passer direct pour les quarts de finale n’ont pas réussi à confirmer leur statut, mais les Hoosiers ont su saisir leur chance, portant leur bilan à 25 victoires pour seulement 2 défaites sous la direction de Cignetti.
La saison de l’Alabama, la deuxième sous la direction de Kalen DeBoer, s’est terminée de manière décevante, à l’image de la saison précédente sous Nick Saban. L’équipe a été dominée après une victoire encourageante sur la route contre l’Oklahoma, ne parvenant à gagner que 151 yards avant les dernières minutes sans enjeu du match.
Ty Simpson a accumulé 67 yards avant d’être remplacé par Austin Mack au troisième quart-temps. Mack a mené l’Alabama sur une série de 65 yards, conclue par un field goal, mais l’Indiana a répliqué avec deux nouvelles séries de touché.
Le Rose Bowl, célèbre pour son gazon impeccable, avait résisté à près de 24 heures de pluie continue avant le coup d’envoi. Les intempéries se sont dissipées au fur et à mesure que l’Indiana prenait l’avantage en première mi-temps, laissant place à un ciel bleu en seconde période.
Après un premier quart-temps sans point marqué dans un Rose Bowl pour la première fois depuis 26 ans, l’Indiana a lancé une série offensive de 84 yards en 16 jeux, qui s’est conclue par un field goal de 31 yards de Nicolas Radicic au début du deuxième quart-temps.
La défense de l’Indiana a ensuite stoppé l’Alabama sur une tentative de quatrième et 1 sur la ligne des 34 yards des Crimson Tide. Mendoza a ensuite trouvé Becker, qui a réalisé une réception de 21 yards pour un touché.
Simpson a perdu le ballon sur le territoire de l’Indiana après une course audacieuse en fin de première mi-temps. Les Hoosiers ont alors enchaîné avec une série méthodique, qui s’est terminée par une passe de touché d’un yard de Mendoza à Cooper, le héros de la victoire spectaculaire de l’Indiana contre Penn State.
En seconde mi-temps, Mendoza a mené une série offensive de 79 yards, conclue par une passe de touché de 24 yards à Sarratt.
Cette victoire représente l’apogée d’une transformation remarquable pour le programme de football américain de l’Indiana, qui était autrefois considéré comme l’un des plus faibles du pays lorsque Cignetti a pris les commandes. Après avoir remporté 11 matchs et atteint le CFP la saison dernière, les Hoosiers ont dominé leur calendrier cette année, remportant le titre de la Big Ten contre le champion en titre Ohio State et atteignant la première place du classement AP pour la première fois de leur histoire.