SUNRISE, Floride – Brad Marchand, l’attaquant des Panthers de la Floride, a marqué un but crucial samedi soir, un geste chargé d’émotion qu’il a immédiatement dédié à la mémoire de Selah Panacci-MacCallum, une jeune fille de 10 ans récemment décédée. Ce but, le 430e de sa carrière et le sixième de la saison, a pris une signification particulière pour le joueur.
Marchand avait manqué le match de mardi contre les Ducks d’Anaheim pour se rendre en Nouvelle-Écosse et soutenir son ami, JP MacCallum, lors des funérailles de sa fille, Selah. La jeune fille a succombé le 24 octobre à un carcinome corticosurrénalien, une forme rare de cancer.
Après son but, Marchand a pointé son doigt vers le ciel, un hommage poignant à Selah. Lors d’une entrevue diffusée dans toute l’aréna, il a déclaré : « Les dieux du hockey se manifestent toujours. Ce fut une semaine vraiment très difficile. C’est une semaine spéciale pour Selah. »
Le joueur n’a pas seulement été présent pour la famille MacCallum, il a également assumé un rôle d’entraîneur. Mercredi soir, il a remplacé JP MacCallum à la tête de l’équipe des moins de 18 ans des Hunters March and Mill Co. à Halifax. Ce match était également une collecte de fonds pour soutenir la famille endeuillée.
L’entraîneur des Panthers, Paul Maurice, a souligné l’importance de soutenir Marchand dans cette épreuve personnelle. « Nous apprécions pleinement les choses qui sont les plus importantes, et le hockey est très, très important, a-t-il déclaré. Mais il y a certaines choses qui l’emportent facilement, et elles doivent être réglées. Ce qu’il traverse est réel. Il y a des choses qui l’emportent sur le hockey. »
Marchand a expliqué que son amitié avec JP MacCallum remontait à plusieurs années et qu’il se devait d’être présent pour lui et sa famille. « Elle a vécu pleinement sa vie, a-t-il dit à propos de Selah. En quittant la semaine, j’ai une nouvelle perspective sur la vie et sur ce que tout cela signifie et à quel point elle est précieuse et à quel point le temps est précieux. Ce n’est pas qu’un jeu. Ce n’est pas seulement un sport. C’est la façon dont nous vivons chaque jour, et elle a vécu pleinement. »
Il a conclu en affirmant : « Perpétuer sa mémoire, c’est ce que nous allons faire. Nous allons vivre chaque jour pleinement, en profiter, et nous n’allons pas le prendre pour acquis. »
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