Pittsburgh se prépare à accueillir un choc des titans : la 74e rencontre en saison régulière entre Alex Ovechkin et Sidney Crosby, deux légendes du hockey sur glace, pourrait bien être l’une des dernières occasions d’admirer leur duel. L’affrontement entre les Capitals de Washington et les Penguins de Pittsburgh, jeudi soir, promet une bataille intense entre deux joueurs qui ont marqué l’histoire de la LNH.
Depuis ses débuts dans la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2005-2006, Alex Ovechkin a disputé 1 504 matchs de saison régulière, inscrivant un record de 900 buts et remportant une Coupe Stanley. Sidney Crosby, également arrivé en LNH la même année, a participé à 1 366 matchs, accumulant 1 704 points – le neuvième total de tous les temps – et soulevant à trois reprises le trophée Stanley.
Les statistiques parlent d’elles-mêmes : Ovechkin a marqué 266 buts de plus que tout autre joueur actif, tandis que Crosby occupe la deuxième place avec 634 réalisations. En incluant les séries éliminatoires, Ovechkin en est à 977 buts, à seulement 23 unités de rejoindre Wayne Gretzky (1 016) comme seuls joueurs à avoir franchi le cap des 1 000 buts en carrière.
Le match de jeudi, qui se déroulera à la PPG Paints Arena de Pittsburgh, mettra également en lumière d’autres joueurs clés. Chez les Capitals, Tom Wilson mène actuellement l’équipe au chapitre des points avec 15 (8 buts et 7 passes décisives), un total égalant son meilleur départ de saison (2018-2019). Dylan Strome, quant à lui, a amassé 225 points depuis son arrivée à Washington en 2022-2023, un sommet pour l’équipe sur cette période. John Carlson a d’ailleurs été à la source de 158 buts d’Ovechkin, un record absolu pour un défenseur combinant avec un coéquipier.
Du côté des Penguins, Evgeni Malkin est le meilleur pointeur avec 19 points (3 buts et 16 passes décisives). Malkin est le deuxième joueur de 39 ans ou plus à atteindre ce total après seulement 14 matchs, derrière seulement Gordie Howe qui avait enregistré 23 points à 40 ans en 1968-1969. Erik Karlsson affiche également une excellente forme, avec 11 points lors de ses 10 derniers matchs.
La défense est également un atout majeur pour les Penguins, avec Kris Letang qui a disputé 1 009 matchs aux côtés de Crosby, formant l’un des duos défenseur-attaquant les plus prolifiques de l’histoire de la LNH. Arturs Silovs, le gardien de but des Penguins, se distingue également par ses performances, affichant un ratio de +5,3 buts sauvés par rapport à la moyenne attendue, le troisième meilleur de la ligue.
« Je suis toujours passionné par ce jeu », a récemment déclaré Alex Ovechkin, alors qu’il approche de son 900e but en carrière.
Crosby, de son côté, est à seulement 20 points de dépasser Mario Lemieux (1 723) et de devenir le meilleur pointeur de l’histoire des Penguins.
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