Michael Phelps a lancé une attaque cinglante contre les dirigeants de USA Swimming, avec le médaillé d’or olympique de 23 fois, la marque médaillée d’or du corps est faible et exigeant des réformes radicales après ce qu’il considère comme des années de déclin organisationnel.
« J’ai vu trop de coéquipiers avoir du mal à participer à un sport qu’ils aiment sans le soutien dont ils ont besoin », a écrit Phelps, qui a pris sa retraite de la natation compétitive en 2016, dans un long post Instagram. «J’ai également vu le sport lutter pour retourner ses numéros d’adhésion aux niveaux pré-pandemiques, et j’ai fini de prétendre que ce système fonctionne simplement parce qu’il produit des médailles.
L’homme de 40 ans, l’Olympien le plus décoré de tous les temps avec 28 médailles, a livré son large tout en révélant qu’il ne voulait pas que ses quatre jeunes fils participent au sport compte tenu de l’état actuel de natation aux États-Unis.
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Phelps a retracé ses frustrations tout au long de sa carrière compétitive, disant qu’il sentait souvent que sa voix était inconnue, était « invitée à être reconnaissante de la possibilité de concourir » et qu’il était plus important de rester silencieux et de maintenir la paix.
« Tout d’abord, je dois être clair que j’ai le plus grand respect pour les nageurs américains qui ont participé aux championnats du monde », a écrit Phelps.
« Mes critiques ne sont en aucun cas dirigées contre eux – je sais à quel point ils travaillent dur et à quel point ils sont honorés de représenter l’équipe nationale américaine. Mes critiques concernent le système, son leadership et comment il échoue. Il y a toujours eu des fissures dans le système mais au cours des neuf dernières années, j’ai vu ces fissures se développer. »
Phelps s’est porté volontaire pour aider à résoudre les problèmes qu’il a soulevés, et a également proposé plusieurs solutions, notamment le soutien accru des jeunes nageurs et la priorité des besoins des nageurs d’élite sur les entraîneurs.
« Ma porte est ouverte et il y a du travail à faire », a-t-il écrit.
Phelps, ce n’est pas le seul nageur américain à critiquer l’organisation récemment. Au cours des récents championnats du monde, les anciens coéquipiers de Phelps, Ryan Lochte, ont publié une image de funérailles simulées pour la natation des États-Unis.
Phelps a comparé le succès de l’équipe de natation américaine aux Jeux olympiques de Rio en 2016, où ils ont remporté 33 médailles, aux Jeux de Paris l’année dernière lorsqu’ils ont chuté à leur plus bas transport de médailles dans la piscine (28) depuis les Jeux de 2004 à Athènes.