Salah joue pour l’équipe nationale senior depuis 14 ans et son importance pour l’Égypte est telle que des représentants du gouvernement de haut rang sont connus pour s’impliquer lorsqu’il a été blessé.
« J’ai même reçu des appels du ministre égyptien de la Santé », se souvient le Dr Mohamed Aboud, le médecin de l’équipe nationale, à peu près au moment où Salah a subi une grave blessure à l’épaule dans la défaite de Liverpool contre le Real Madrid lors de la finale de la Ligue des champions 2018, conduisant à des spéculations qu’il pourrait manquer la Coupe du monde en Russie quelques semaines plus tard.
« Je lui ai dit de ne pas paniquer, tout va bien. »
S’exprimant de sa clinique médicale dans la région de Maadi de la capitale égyptienne, le Dr Aboud ajoute: «J’étais plus jeune et la pression de l’intérieur du pays était intense.
«J’ai eu des appels de tant de gens qui essayaient d’aider. Un de nos membres du conseil d’administration m’a dit que j’étais maintenant l’une des personnes les plus importantes du monde entier.
« Cette situation m’a changé en tant que personne. »
Pour mémoire, Salah a récupéré pour jouer dans deux des trois matchs de groupe de son pays, mais n’a pas pu empêcher l’Égypte de sortir rapidement après des défaites contre l’Uruguay, la Russie et l’Arabie saoudite.
« Je dois vous dire que Salah était impliquée dans chaque objectif de notre campagne de qualification de la Coupe du monde 2018 », a déclaré l’ancien entraîneur adjoint de l’Égypte Mahmoud Fayez à son domicile à la périphérie du Caire.
Salah avait marqué une pénalité spectaculaire de 95e minute contre le Congo à Alexandrie pour assurer une victoire 2-1 et réserver la place de l’Égypte à la Coupe du monde, avec un match de qualification à perdre, pour la première fois en 28 ans.
Dans un jeu mordant, Salah a mis l’Égypte en avant avant que le Congo ne soit égalisé de trois minutes du temps.
« Savez-vous quand vous pouvez écouter le silence? J’ai écouté le silence lorsque le Congo a marqué – 75 000 fans et le silence partout », ajoute Fayez.
Puis vint la pénalité qui a transformé Salah en héros national.
« Imaginez-le, une nation de près de 120 millions en attendant que ce moment se qualifie », explique Fayez. «Il a eu le moment le plus difficile et le plus difficile pour un joueur, une pénalité à la 95e minute que Mohamed a dû marquer.
« Il l’a marqué et il nous a tous rendus fiers. Dans le vestiaire après, il a commencé à danser, embrasser tout le monde et il criait » Nous l’avons fait, nous l’avons fait « , après 28 ans, nous l’avons fait. »
Au Caire est une académie de football appelée «The Maker», fondée et dirigée par l’ancien attaquant de Tottenham et l’Égypte, qui espère produire des joueurs qui suivront les traces de Salah.
« J’ai joué pour l’équipe nationale devant 110 000 personnes alors que je n’avais que 17 ans, le plus jeune joueur à représenter l’Égypte », explique Mido. « J’adore sentir que les gens dépendent de moi et que Salah est le même. »
Au moment de notre visite, une leçon de classe pour les jeunes joueurs sur l’état d’esprit nécessaire pour devenir un professionnel de haut niveau a lieu.
Sous le nom de Salah sur un tableau blanc, l’un des entraîneurs a écrit « la discipline, le dévouement et la motivation ».
« La raison pour laquelle Salah est là où il est maintenant, c’est qu’il travaille quotidiennement sur sa force mentale », ajoute Mido.
«Il est le plus grand ambassadeur de l’Égypte et pour les joueurs africains aussi. Il a fait respecter les clubs européens, c’est ce que Salah a fait.
« Je pense que beaucoup de clubs européens maintenant, quand ils voient un jeune joueur d’Égypte, ils pensent à Salah. Il a fait rêver nos jeunes joueurs. »