Publié le 2024-02-29. L’équipe des Rams de Colorado State University (CSU) s’apprête à disputer ce qui pourrait être son dernier match à Albuquerque, dans le New Mexico, avant de rejoindre la Pac-12 en 2026, mettant ainsi fin à une rivalité sportive de plus de 80 ans.
- Depuis 1935, les Rams (anciennement les Aggies) affichent un bilan favorable de 45 victoires pour 25 défaites contre les Lobos du New Mexico.
- La rivalité entre les deux équipes a été marquée par des moments historiques, des drames personnels et des performances mémorables sur le terrain.
- Albuquerque est devenue une destination prisée par les supporters de CSU, attirés par l’ambiance et la gastronomie locale.
La première rencontre entre les Rams et les Lobos remonte au 28 novembre 1935, un jour de Thanksgiving, sur le terrain de l’Université du New Mexico, alors connu sous le nom de University Field. L’entraîneur Harry Hughes, en sa 25e saison à la tête de l’équipe des Aggies, a connu une fin de saison difficile, mais a pu célébrer une victoire 7 à 6 grâce à un touchdown marqué par son fils, receveur pour les Aggies, sur une passe de Gordon “Fire Chief” Winn. La conversion après touchdown a été manquée de peu par les Lobos.
Les années suivantes ont vu les deux équipes s’affronter régulièrement, avec des matchs mémorables disputés à Fort Collins et Albuquerque, souvent lors de Thanksgiving. En 1938, l’éditeur de l’annuaire Silver Spruce, William Madsen, a accompagné l’équipe et a réalisé certaines des premières photographies en couleur connues de football américain universitaire, capturant l’ambiance unique du Zimmerman Field, le deuxième stade de football du New Mexico.
L’histoire de cette rivalité est également marquée par des événements inattendus. En 1939, le demi-attaquant junior Walter “Bud” Lyons a été victime d’une blessure par balle accidentelle infligée par son ex-petite amie, quelques heures seulement avant le départ de l’équipe pour Albuquerque. Malgré cet incident dramatique, Lyons a survécu et a ensuite combattu pendant la Seconde Guerre mondiale. L’équipe, bien que perturbée, s’est rendue à Albuquerque, mais a subi une défaite.
À partir des années 1950, avec l’entrée des Lobos dans la Mountain States Conference, Albuquerque est devenue un rendez-vous régulier pour les Rams. Dans les années 1960, alors que les Rams peinaient à s’imposer, les Lobos ont dominé la Western Athletic Conference (WAC), remportant les trois premiers championnats de la conférence. L’une des plus grandes surprises de cette rivalité a été la victoire des Rams 27 à 22 à Fort Collins en 1965.
Les Rams ont connu des succès notables à Albuquerque en 1966 et 1968, remportant des victoires consécutives pour la première fois sur le terrain des Lobos. Le match de 1968 a marqué la première participation de CSU à un match de la WAC. En 1983, les Rams ont entamé une série de cinq victoires consécutives contre les Lobos, tant à Albuquerque qu’à Fort Collins. Dans les années 1990, ils ont continué à dominer, remportant huit des dix rencontres.
Un match particulièrement mémorable s’est déroulé à Albuquerque en 1992, dans des conditions météorologiques extrêmes. Une forte tempête de neige a recouvert le New Mexico, transformant le terrain de l’University Stadium en un bourbier. Les Rams ont remporté une victoire difficile 14 à 10, mais le lendemain, l’entraîneur Earle Bruce a été limogé, ouvrant la voie à l’ère Sonny Lubick.
Le moment le plus glorieux de la rivalité n’a pas eu lieu à Albuquerque, mais à Sam Boyd Stadium de Las Vegas, Nevada, en 1997. La WAC, divisée en deux divisions, a organisé un match de championnat entre les vainqueurs de chaque division. Les Rams, classés 20e au niveau national, ont écrasé les Lobos 41 à 13 pour remporter leur troisième titre de la WAC, face à l’équipe contre laquelle ils avaient joué leur premier match en intégrant la conférence.
Les Rams n’ont pas perdu à Albuquerque depuis 2009, qui a également été la dernière fois qu’ils ont perdu contre les Lobos. Ils se rendront à Albuquerque une dernière fois en 2025, espérant conclure cette longue rivalité par une victoire. Pour de nombreux supporters de CSU, Albuquerque est une destination de choix, à seulement sept heures de route sur l’Interstate 25, offrant une excellente cuisine, un climat agréable et une ambiance footballistique unique. Un supporter anonyme a déclaré :
« Nous devons absolument assister à un dernier match à Albuquerque, c’est l’un de nos endroits préférés pour voyager et profiter de la bonne cuisine au soleil. »
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