Publié le 8 octobre 2024. Une exposition poignante s’ouvre aujourd’hui à Monaghan, en Irlande, pour célébrer les 50 ans d’un programme exceptionnel qui a offert un répit à des milliers de jeunes nord-irlandais pendant les Troubles, en leur permettant de passer des étés aux États-Unis et de découvrir un monde de paix et de compréhension.
- Le programme “Project Children” a accueilli plus de 23 000 jeunes d’Irlande du Nord dans des familles d’accueil américaines depuis 1975.
- Une exposition au Monaghan County Museum présente des photographies, des témoignages et des vidéos retraçant l’histoire de cette initiative de consolidation de la paix.
- Des anciens participants retrouveront leurs familles d’accueil américaines, et une marche symbolique impliquant des policiers irlandais et américains aura lieu.
Fondé en 1975 par Denis Mulcahy, alors membre de l’escouade des démineurs du NYPD (New York Police Department), et son frère Pat, “Project Children” est né d’une volonté simple : offrir aux jeunes nord-irlandais, catholiques et protestants, une échappatoire aux violences qui déchiraient leur pays. L’idée était de les immerger dans un environnement neutre, où ils pourraient vivre des expériences positives et construire des amitiés au-delà des divisions communautaires.
Au fil des décennies, le programme a permis à plus de 23 000 jeunes de découvrir la vie américaine, de vivre avec des familles d’accueil et de tisser des liens durables. Il a évolué pour devenir aujourd’hui un programme de stages pour les étudiants.
En amont de cette célébration du 50e anniversaire, le “Project Children” a établi un “partenariat culturel” avec le Conseil du comté de Monaghan et le campus de la paix de la ville. Cette collaboration vise à préserver l’héritage de l’organisation caritative et à mettre en valeur ses archives.
L’exposition “Project Children Stories”, qui s’ouvre aujourd’hui au Monaghan County Museum, présente un aperçu poignant de l’impact du programme. Des photographies, des témoignages personnels et des séquences vidéo documentent cinq décennies d’efforts de consolidation de la paix. Parmi les histoires présentées, on retrouve celle de Bernadette McDonnell, fille d’un militant républicain décédé en grève de la faim, et celle de Colin Caughey, aujourd’hui directeur de la politique publique à la Commission des droits de l’homme d’Irlande du Nord, qui attribue à “Project Children” d’avoir façonné sa vision du monde.
Denis Mulcahy, cofondateur du programme, sera présent à Monaghan pour l’occasion. Il a émigré aux États-Unis dans les années 1960 avant de devenir démineur au sein du NYPD. Il a déclaré :
« C’est un véritable honneur de voir l’exposition des enfants du projet hébergée au Monaghan Peace Campus. Il semble particulièrement approprié que l’histoire du programme, et de tous ceux qui l’ont façonné, soit conservée dans un endroit si profondément lié aux valeurs que nous étions. »
Denis Mulcahy, cofondateur de Project Children
Il a ajouté :
« Marquer 50 ans n’est pas seulement une question de réflexion, mais aussi de garantir que les leçons, les amitiés et l’héritage des enfants du projet continuent d’inspirer les générations futures. Je suis fier de m’associer au Conseil du comté de Monaghan et au Monaghan County Museum sur cette initiative significative. »
Denis Mulcahy, cofondateur de Project Children
De nombreux anciens participants au programme, qui ont passé des étés aux États-Unis pendant les Troubles, retrouveront aujourd’hui leurs familles d’accueil. Barra Best, présentateur météo senior à la BBC, a partagé son expérience :
« Passer l’été 1992 avec ma famille d’accueil dans le New Jersey m’a laissé des souvenirs que je chéris aujourd’hui. Les enfants du projet étaient plus qu’un simple été loin de chez eux ; c’était un pont d’espoir, nous montrant que l’amitié et la compréhension pouvaient surmonter les divisions avec lesquelles nous avons grandi. »
Barra Best, présentateur météo à la BBC
Ce soir, un défilé historique réunira des membres de la Garda (police irlandaise) et du NYPD. Le cortège partira de la place du palais de justice à 17 heures et se dirigera vers le campus de la paix, où se trouve le musée du comté de Monaghan.
Robert Burns, directeur général du conseil du comté de Monaghan, a souligné l’importance de l’échange culturel dans la construction de la paix :
« Le conseil du comté de Monaghan est fier de collaborer avec nos partenaires aux États-Unis pour honorer cet héritage remarquable et inspirer les générations futures à travers l’histoire partagée et la connexion humaine. »
Robert Burns, directeur général du conseil du comté de Monaghan
Liam Bradley, conservateur du Musée du comté de Monaghan, a déclaré que les témoignages présentés dans l’exposition l’avaient profondément touché :
« Chaque récit reflète la résilience, l’espoir et la force silencieuse qui peuvent émerger des temps les plus divisés. C’est un honneur de mettre ces voix à la lumière – en particulier ici sur le campus de la paix, où notre mission est enracinée dans la réconciliation et la compréhension. »
Liam Bradley, conservateur du Musée du comté de Monaghan
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