L’un des hommes accusés d’avoir assassiné Alexander Litvinenko à Londres est décédé du COVID-19.
Dmitry Kovtun, avec Andrei Lugovoy, est accusé d’avoir perpétré le meurtre de 2006 au nom du Service fédéral de sécurité (FSB) de Russie.
Kovtun est mort dans un Moscou l’hôpital, a annoncé samedi l’agence de presse russe TASS.
Lugovoy, désormais membre éminent du parlement russe, a déclaré qu’il pleurait la mort d’un “ami proche et fidèle”, a rapporté l’agence.
M. Litvinenko, citoyen britannique, était un ancien agent du KGB qui a ensuite travaillé pour le MI6 après s’être enfui au Royaume-Uni.
Il était également devenu un critique virulent du président russe Vladimir Poutine.
Il est mort d’une mort atroce après avoir été empoisonné à Londres après que son thé ait été mélangé avec du polonium 210, un isotope radioactif rare et très puissant.
Depuis son lit de mort, il a accusé le président Poutine d’avoir ordonné son assassinat, mais le Kremlin a toujours nié tout rôle.
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Un juge d’une enquête britannique sur l’affaire a conclu en 2016 que le meurtre était une opération de l’agence d’espionnage russe FSB qui avait probablement été approuvée par son directeur de l’époque, Nikolai Patrushev, et par le président Poutine lui-même.
L’enquête a également révélé que l’ancien garde du corps du KGB Lugovoy et son compatriote russe Kovtun avaient commis le meurtre.
Les enquêteurs britanniques ont trouvé des traces de polonium sur des sites à travers Londres où les deux hommes se trouvaient, notamment dans des bureaux, des hôtels, des avions et le stade de football d’Arsenal.
Ils ont nié avoir commis l’empoisonnement et la Russie a refusé de les extrader pour qu’ils soient jugés.
Les tensions entre M. Litvinenko et le président Poutine remontent à leur seule rencontre en face à face en 1998, lorsque M. Poutine était à la tête du FSB et que M. Litvinenko faisait pression pour des réformes du service de renseignement.
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La mort de M. Litvinenko a provoqué un tollé international et a encore tendu les relations entre Moscou et l’Occident.
Le Kremlin a de nouveau été pointé du doigt pour des empoisonnements sur le sol britannique en 2018, lorsque des tentatives ont été faites pour assassiner un ancien espion russe Sergueï Skripal et sa fille Yulia avec un Novitchok agent neurotoxique.
Trois hommes russes ont été inculpés sur les empoisonnements de Salisbury, mais les autorités britanniques n’ont pas encore été en mesure de les traduire en justice.
