New Delhi : le président maldivien Mohamed Muizzu a appelé mardi la Chine à « intensifier » ses efforts pour envoyer davantage de touristes dans son pays, au milieu d’une vague d’annulations de réservations par des touristes indiens après qu’une querelle diplomatique ait éclaté suite aux remarques désobligeantes de ses ministres à l’encontre du Premier ministre. Narendra Modi. Muizzu, qui effectue une visite d’État de cinq jours en Chine, a qualifié la Chine d’allié « le plus proche » de la nation insulaire et a salué ses projets de l’Initiative de la Ceinture et de la Route (BRI).
Muizzu a déclaré que la Chine « a réalisé les projets d’infrastructure les plus importants jamais vus dans l’histoire des Maldives ». Il a également déclaré que son administration était déterminée à mettre en œuvre rapidement l’accord de libre-échange (ALE) signé avec la Chine, le décrivant comme un symbole des liens commerciaux étroits entre les deux pays.
“La Chine reste l’un de nos plus proches alliés et partenaires de développement”, a déclaré mardi Muizzu dans son discours au Forum des affaires des Maldives dans la province du Fujian. Il a exhorté la Chine à accroître le flux de ses touristes vers les Maldives, dont l’économie dépend fortement du tourisme.
“La Chine était notre marché numéro un avant Covid, et je demande que nous intensifions nos efforts pour que la Chine retrouve cette position”, a-t-il déclaré, selon un communiqué publié sur son site officiel.
Muizzu se tourne vers la Chine au milieu d’un conflit diplomatique avec l’Inde
L’appel de Muizzu à davantage de touristes chinois est intervenu au milieu d’un conflit diplomatique suite aux remarques désobligeantes de certains ministres maldiviens à l’encontre du Premier ministre Modi après que celui-ci ait publié une vidéo de lui sur une plage immaculée lors de sa récente visite à Lakshadweep. Le gouvernement de Muizzu a suspendu trois vice-ministres pour leurs messages désobligeants sur les réseaux sociaux, tandis que l’Association de l’industrie touristique des Maldives (MATI) a fermement condamné ces commentaires.
Selon les données publiées précédemment par le ministère du Tourisme des Maldives, l’Inde est restée le plus grand marché touristique du pays en 2023, suivie par la Russie et la Chine. Cependant, la récente controverse a provoqué une réaction négative de la part des touristes indiens, qui ont annulé ou reporté leurs réservations aux Maldives.
Pendant ce temps, la Chine, qui occupait la première place avant le COVID, a actuellement du mal à relancer son tourisme intérieur et étranger en raison d’une politique de confinement de près de quatre ans et du ralentissement continu de son économie. En conséquence, les touristes chinois qui partaient en vacances par millions à l’étranger avant la pandémie de COVID-19 se restreignent désormais compte tenu du ralentissement économique.
Muizzu, qui est considéré comme un homme politique pro-chinois aux Maldives, a déclaré au Forum que son administration se concentrait sur la diversification de la base économique des Maldives et sur la garantie de la sécurité économique tout en continuant à renforcer et à stimuler l’industrie du tourisme et à augmenter le nombre de visiteurs.
Il a également déclaré que son administration était déterminée à mettre en œuvre rapidement l’ALE signé avec la Chine, qui vise à stimuler le commerce et les investissements bilatéraux, notamment en augmentant les exportations de produits de la pêche des Maldives vers la Chine. Les Maldives et la Chine ont signé l’ALE en décembre 2014, sous l’administration pro-chinoise du président Abdulla Yameen.
Cependant, l’administration de son successeur, le président Ibrahim Mohamed Solih, n’a pas mis en œuvre cet accord, selon les médias maldiviens. Le commerce bilatéral Chine-Maldives en 2022 s’est élevé à 451,29 millions de dollars, dont 451,29 millions de dollars des exportations de la Chine contre 60 000 dollars des exportations des Maldives.
