TLe compte X officiel de la Copa América a publié un message lors du match d’ouverture du Groupe C entre l’Uruguay et le Panama. “Regardez qui est ici”, pouvait-on lire. Des photos de jeunes influenceurs glamour des médias sociaux posant pendant qu’ils profitaient du match depuis les loges des dirigeants étaient jointes.
La publication est rapidement devenue virale et a été vue plus de 7 millions de fois. Non pas par des fans exprimant leur joie, mais plutôt par les Amériques se réunissant pour demander : « Qui ?
L’échange expose le problème fondamental de cette année Coupe de l’America, qui est hébergé aux États-Unis. Il n’y a rien de mal avec les influenceurs des médias sociaux, et il serait insensé pour toute organisation de négliger le pouvoir marketing potentiel qu’ils peuvent apporter. Mais le tweet semble décrire la Copa de cette année comme une sorte d’événement ambitieux pour les riches plutôt que comme un tournoi pour tout le monde, qu’il s’agisse d’un fanatique de football américain, d’un immigrant sud-américain aux États-Unis ou d’un fan voyageur.
Sous le précédent système d’accueil de la Conmebol, qui avait été bouleversé par le Covid-19 et des facteurs politiques, l’Équateur était en lice pour accueillir le tournoi de 2024. Au lieu de cela, il a été transféré aux États-Unis en tant que coentreprise entre la Conmebol et la Concacaf. US Soccer reçoit également des frais de sanction, bien que l’instance dirigeante américaine je m’attends à gagner moins cette fois que pour la Copa América Centenario 2016, lorsqu’elle a joué un rôle plus actif dans l’organisation du tournoi.
Attirer des fans issus des communautés d’immigrants latino-américains n’a jamais été un problème. Après la Copa América Centenario, la Conmebol a supposé qu’elle pourrait toujours ramener son tournoi phare aux États-Unis et attirer de grandes foules dans les stades de la NFL (cela ignorait le fait que l’édition 2016 avait ses propres problèmes de présence). Cela servirait également de préparation à la Coupe du monde, permettant aux organisateurs nationaux de tester les sites et de susciter l’anticipation avant que les États-Unis co-organisent le tournoi en 2026.
Mais, mis à part quelques actions passionnantes sur le terrain, la Copa de cette année a été largement ratée. La compétition a été mise à mal par de mauvaises ventes de billets et des stades stériles. Le Hard Rock Stadium des Miami Dolphins, où siégeaient les influenceurs, était à moitié plein pour l’Uruguay contre Panama. Seulement 29 000 personnes se sont présentées Le match entre le Venezuela et l’Équateur s’est déroulé au Levi’s Stadium de Californie, un stade d’une capacité de 65 500 places. Même le pays hôte, qui jouait sur le terrain des Cowboys de Dallas pour son premier match du tournoi, n’a pu réunir que 48 000 spectateurs dans un stade d’une capacité de 80 000 places.
Les matchs de l’Argentine se sont déroulés à guichets fermés, mais cela est dû en grande partie au fait que les gens se sont précipités pour voir Lionel Messi, même s’il était reposé pour la victoire de samedi contre le Pérou. Même le Mexique, habituellement un pari fiable pour remplir les stades aux États-Unis, a joué son match d’ouverture dans un stade NRG aux trois quarts rempli à Houston (la fréquentation était meilleure pour leur prochain match, à Los Angeles).
Il est facile de convaincre les supporters inconditionnels de se rendre aux gradins de leur équipe préférée. Il est plus difficile de convaincre les fans potentiels de football – ou les fans qui dépensent déjà de l’argent pour acheter des billets pour la Major League Soccer, qui a choisi de ne pas faire de pause pour le tournoi. Cette décision a également limité le nombre de stades de la MLS, qui sont plus petits et plus faciles à remplir pour les matchs impliquant des équipes moins populaires, qui pouvaient être utilisés pour le tournoi.
Il est naturel qu’il soit plus difficile d’attirer les fans aux États-Unis qu’en Amérique du Sud, où le football est roi et où le tournoi a une histoire de 108 ans. Mais, par souci d’équité pour le tournoi de cette année, il y a eu également des problèmes avec la Copa en Amérique du Sud. Lors de l’édition 2019, le plus récent tournoi non touché par le Covid-19, même les hôtes Brésil Les stades n’ont pas été remplis. Les matches moins prestigieux entre la Bolivie, le Venezuela, l’Équateur et l’équipe invitée du Japon ont attiré moins de 10 000 fans
Peut-être que certains, dans ces pays amoureux du football, ont été exclus du tournoi il y a cinq ans. C’est certainement le cas de nombreux fans aux États-Unis cette fois-ci. Tarification dynamique des billets a rendu le coût des jeux exorbitant. Ajoutez à cela le prix du stationnement au stade ou le paiement d’un Uber, un choix incontournable puisque la plupart des sites ne sont pas facilement accessibles par les transports en commun, et le prix de sortie pour la Copa de cette année. départs à 200$. Le prix moyen du match d’ouverture du tournoi, Argentine contre Canada, était supérieur à 500 $, même si cela était probablement dû en grande partie au facteur Messi. Là encore, attraper le Mexique contre le Venezuela vous aurait coûté 120 $ pour le billet le moins cher, avant les frais et tous les extras du jour du match, comme le parking et la nourriture.
Même ceux qui sont prêts à se tromper découvrent que regarder une Copa América peut être perturbateur. Les supporters colombiens se sont rassemblés au NRG Stadium de Houston, mais la plupart auront dû prendre des vacances pour le faire, le match commençant à 17 heures un lundi.
Ce n’était cependant pas le pire coup d’envoi. Déplacer les billets pour l’Équateur contre la Jamaïque un mercredi à 15 heures dans un stade de la NFL d’une capacité de 61 000 places allait toujours nécessiter une certaine puissance marketing. Mais plutôt que de profiter d’une journée bon marché, les billets sont restés au-dessus de 70 $ par siège quelques heures seulement avant le coup d’envoi. Comparez cela avec l’Euro de cette année, organisé en Allemagne, où les fans n’ont pas besoin de beaucoup d’encouragements pour regarder le football, où les billets pourraient être achetés à seulement 32 dollars. Les fédérations européennes ont pu vendre 270 000 billets pour un montant similaire et environ un million de billets ont été vendus pour 60 $ ou moins. Même si l’Euro atteint la phase à élimination directe, les prix sont dérisoires par rapport aux frais d’inscription de la Conmebol. Un billet pour Italie – Suisse peut être acheté sur un site de revente pour 130 $, une offre moins chère que le prix moyen pour le le moins cher billet pour la Copa América. Alors que l’UEFA contrôle la vente des billets pour l’Euro, la Conmebol a cédé ses opérations de billetterie à stades individuels et opérateurs tiers.
Mais la majorité des supporters ont été expulsés avant même que le ballon ne soit botté. Dans des pays comme MexiqueDans un pays où le salaire mensuel moyen tourne autour de 1 000 dollars, soit bien plus que les 400 à 500 dollars au Pérou ou les 732 dollars en Bolivie, il faudrait prévoir un budget conséquent pour assister à un seul match. Suivre une équipe pendant toute la phase de groupe ou tout le tournoi nécessiterait un budget énorme, les fans devant traverser les États-Unis en avion et séjourner dans des villes où le coût de la vie peut être astronomique. Si un supporter étranger parvient à économiser de l’argent pour assister à un match, pourquoi dépenser cet argent pour un match de groupe alors qu’il a la possibilité de le garder pour les huitièmes de finale ?
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L’augmentation du prix des billets a un impact qui se fait sentir au-delà des tribunes. Il faut que le football de tournoi ait une certaine ambiance. Ce qui se passe sur le terrain a son importance, mais autour de cela, il faut que ce soit un carnaval. Regardez l’Allemagne cet été et vous aurez vu des supporters néerlandais aller et venir dans la rue. Ou des supporters albanais taquiner les Italiens sur le caractère sacré des pâtes. Ces scènes sont invisibles aux États-Unis. Bien sûr, nous avons vu Argentine les fans envahissent Times Square et les supporters péruviens chantent leur hymne national à Kansas City. Celles-ci ont donné lieu à de superbes scènes, mais jusqu’à présent, elles ont été l’exception plutôt que la règle.
Il y a aussi eu des décisions qui se sont révélées carrément dangereuses. Franchir les seuils d’entrée et de prix et certains fans ont été accueillis par une chaleur torride. Le coup d’envoi du match Canada-Pérou a été donné à 17 heures dans un stade en plein air à Kansas City, où les températures diurnes dépassent régulièrement 32 °C en juin. Sans surprise, les températures étaient dans les 32 °C et l’indice de chaleur dépassait les 38 °C au début du match.
Alors que la foule annoncée à 15 625 spectateurs a pu se déplacer dans le stade pour chercher de l’ombre et de l’eau, les joueurs n’ont pas eu le même luxe. Le gardien canadien Maxime Crépeau a déclaré au Kansas City Star que les joueurs n’ont pas eu droit à une pause d’hydratation après la 30e minute, comme c’est habituellement le cas lorsque les températures sont élevées. L’arbitre assistant guatémaltèque Humberto Panjoj est tombé sur le terrain juste avant la mi-temps, nécessitant des soins médicaux et quittant le terrain sur une civière. Il a été traité pour déshydratation et a quitté l’établissement médical mardi soir. Néanmoins, c’était un rappel terrifiant de ce à quoi une mauvaise organisation peut conduire.
« Ce ne peut pas être un coup d’envoi à cinq heures », Le défenseur canadien Alistair Johnston a déclaré au Star« C’est le plus simple… Il faut que le coup d’envoi soit donné à 20 ou 21 heures. Parce que, honnêtement, ce n’est même pas sûr pour les supporters. »
Les supporters de la Copa ont également eu moins d’opportunités de se préparer pour le tournoi que leurs homologues européens. Alors que les sites de l’Euro ont été annoncés en 2021 et que le calendrier complet a été finalisé en mai 2022, les sites de la Copa América n’ont été rendus publics qu’en décembre de l’année dernière. De même, les stades de l’Euro 2028 ont déjà été annoncés en avril 2023, alors qu’il est encore incertain quel pays accueillera la Copa América 2028.
Le manque de coordination et la cupidité du marketing ont gâché le spectacle. Lorsque le vainqueur soulèvera le trophée dans un Hard Rock Stadium à guichets fermés le 14 juillet, les organisateurs proclameront sans aucun doute que le tournoi a été un succès. Après tout, les stades remplis ont accueilli l’Argentine et Messi partout où ils sont allés. Les fans mexicains seront toujours présents pour El Tri aux États-Unis, et il semble de plus en plus que ce soit le cas pour la Colombie.
Mais la Conmebol a préféré se contenter de ce qui est bon plutôt que de ce qui est excellent. Étant donné la taille des stades et les confrontations juteuses à venir dans ce tournoi, il y aura des records de fréquentation lors des huitièmes de finale – du moins en termes bruts. Les audiences télévisées seront bonnes. Des dollars seront gagnés. Le véritable succès, cependant, serait un tournoi organisé de telle sorte que la prochaine fois que les fans se verront dire « Regardez qui est là ! », la réponse sera : « Tout le monde ».
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