Brooks Koepka était impitoyable, mais il a raté une chance en or du Master | Les maîtres

jeIl était juste quatre heures passées lorsque Jon Rahm et Brooks Koepka sont arrivés à Juniper, le petit 6e par trois précipité d’Augusta. Le soleil était sorti, les nuages ​​s’étaient dispersés et le mercure montait enfin. Koepka venait tout juste d’abandonner l’avance qu’il détenait depuis qu’il avait réussi un birdie pour tirer un coup d’avance vendredi matin. Lui et Rahm étaient à égalité à la première place maintenant, 10 sous le par, quatre coups hors du terrain, et la galerie tout autour attendait que Koepka revienne sur lui. Rahm a eu l’honneur. Son coup de départ était raté. Il a atterri sur la lèvre avant du green et a reculé à 25 mètres.

C’était donc l’occasion pour Koepka. Et il l’a raté. Koepka a fait sauter son coup de départ dans l’autre sens, à l’arrière du green et à 10 mètres à nouveau. Il a regardé Rahm balancer une puce jusqu’à 6 pieds, s’est installé pour la sienne – et l’a poussée à cinq, 10, 15, 20, 25 pieds de l’endroit où il en avait besoin. Le plus souvent, Koepka se renfrogne lorsqu’il frappe un mauvais coup. Mais après celui-ci, il a juste regardé, abasourdi, alors que le ballon s’éloignait de plus en plus de lui, s’emparant du 87e Masters avec.

Avant cette semaine, Koepka avait occupé la tête au début du dernier tour d’un tournoi majeur trois fois dans sa vie : à l’US Open à Shinnecock Hills en 2018, le championnat PGA à Bellerive plus tard la même année et le championnat PGA à nouveau à Bethpage. Noir 12 mois plus tard. Il a remporté les trois tournois. À l’époque, Koepka jouait dans ce que les vendeurs de David Mamet pourraient appeler l’école de golf ABC. Toujours. Être. Fermeture. Il était totalement impitoyable dans la poursuite des tournois majeurs, qui étaient, a-t-il répété à plusieurs reprises, les seuls tournois qui l’intéressaient.

C’est six mois après ce deuxième championnat de la PGA que Koepka s’est brisé la rotule dans un accident anormal. Il lui a fallu trois ans pour s’en remettre correctement et il y a eu de nombreux points en cours de route où il n’était pas sûr de le faire un jour. Il a admis cette semaine que c’était l’une des raisons pour lesquelles il avait fini par quitter le PGA Tour pour rejoindre LIV l’année dernière, un peu de lui se demandait si ses meilleurs jours étaient derrière lui, s’il serait jamais capable de rivaliser à armes égales avec Rahm et les autres encore. Jusqu’à cette semaine, beaucoup de gens auraient été d’accord avec lui.

Ce n’est qu’en janvier que Koepka a commencé à se sentir à nouveau comme lui. Et pendant les trois premiers jours de ce tournoi, il a joué comme ça. Il a commencé avec un tour de 65 et l’a suivi avec un 67 sans faute, dans lequel il a effectué une série d’arrêts et a récupéré des tirs aux normales cinq. Il a joué les deux tours à l’ancienne, suivant une bonne décision après l’autre. Il y a beaucoup de meilleurs tireurs dans le golf, mais peu d’entre eux sont aussi aptes à comprendre exactement ce dont ils ont besoin à chaque nouveau moment, puis à y donner suite.

Il y en a eu un brillant exemple lors de son troisième tour tôt dimanche matin. Quand il est arrivé au 10e, il était à deux coups devant Rahm à l’époque. Les deux ont choisi de jouer le même type de tir du tee, un match nul au coin de la rue. Rahm a parfaitement attrapé le sien mais pas Koepka. Sa balle a été récupérée dans la paille de pin, sous un bouquet d’arbres sur le côté droit du fairway. Quelques instants plus tôt, le coup de départ de Collin Morikawa était arrivé au même endroit et il avait dû prendre une pénalité d’un coup pour un mensonge injouable.

Koepka, cependant, a découvert qu’il avait une issue. Il a coupé sa balle au carré, a frappé une approche brillante sur le devant du green et a fini par repartir avec un par. Ce fut un moment qui a fait croire à ce qu’il avait dit vendredi soir, lorsqu’on lui a demandé comment il se comparait maintenant au joueur qui a remporté ces quatre tournois majeurs : « Je ressens la même chose, mec. Je suis capable de faire tout ce dont j’ai besoin. Et la confiance est là. La confiance a été perdue juste à cause de mon genou et c’est tout.

Il s’avère maintenant qu’en réalité il essayait encore de se persuader. Parce que le dimanche avançait, il est devenu clair que tout ce qu’il a traversé a eu plus d’effet sur lui qu’il ne veut l’admettre. Au fur et à mesure que la journée avançait, il devenait de pire en pire, les bogeys s’accumulaient, les birdies passaient. Son jeu a été gâché par des entraînements sauvages, des jetons capricieux et des putts qui se sont arrêtés court ou sont passés à côté. Pour la première fois de sa vie, lorsque la forte pression de la course avant dans un majeur est tombée, le jeu de Koepka l’a laissé tomber. Il peut encore gagner ce cinquième majeur qu’il recherche. Mais après sa performance ici, il est évident qu’il a du chemin à faire avant de retrouver le genre de forme impitoyable qui lui a valu les quatre premiers.