“EChaque fois que je vous entends, je me sens un peu plus bête », a déclaré Nikki Haley sur scène lors du deuxième débat de la primaire présidentielle républicaine hier soir. Elle s’adressait à Vivek Ramaswamy, l’homme d’affaires qui obtient actuellement une moyenne d’environ 6 % parmi les électeurs républicains probables. Mais elle aurait pu parler de n’importe lequel des sept candidats présents sur scène : Haley, Ramaswamy, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, le sénateur de Caroline du Sud Tim Scott, l’ancien gouverneur du New Jersey Chris Christie, l’ancien vice-président Mike Pence et le gouverneur du Dakota du Nord. , Doug Burgum. Le débat a été rancunier, chaotique et ponctué de déclarations si haineuses, farfelues et extrêmes qu’elles ont fait impression même au regard des normes très basses du parti républicain actuel.
Pire encore, tout cela ne servait à rien : Donald Trump, qui est en tête des sondages de plus de 40 points, n’était pas là. Les candidats sur scène, aspirants, également candidats et auto-promoteurs cyniques, ont passé une grande partie de la soirée à s’attaquer les uns les autres. Mais pour la plupart, ils ne l’ont pas attaqué.
L’absence de Donald Trump a été, comme lors du premier débat républicain, la présence la plus significative sur scène. Alors que les actes d’accusation, les dettes et les jugements civils contre l’ancien président s’accumulent, et que ses fanfaronnades et sa vulgarité perdent de leur nouveauté et de leur capacité à choquer, certains suggèrent que Trump se disqualifiera peut-être de sa candidature à la présidence. Un candidat peut-il présenter une candidature crédible à la présidence tout en étant accusé de dizaines de crimes ? Trump peut-il convaincre les électeurs – dont la majorité n’a jamais voté pour lui et qui se sont retournés en grand nombre contre lui il y a à peine quatre ans ? Ce sont des questions légitimes, mais ce sont des questions pour des élections générales : elles ne sont pas pertinentes pour les primaires. Ni les accusations, ni les condamnations, ni les jugements juridiques, ni l’augmentation des honoraires d’avocat n’entraîneront le retrait ou la perte d’un soutien significatif de Trump. Ses partisans sont immunisés contre les faits, et lui contre la honte. Sauf décès, il sera le candidat républicain. Son ombre planait sur les candidats sur la scène de la bibliothèque Reagan, telle l’ancienne Air Force One suspendue à la mezzanine au-dessus de leur rangée de podiums étincelants. On a été tenté d’imaginer, plus d’une fois, ce qui se passerait s’il tombait.
L’objectif des débats de la primaire présidentielle républicaine, si l’on peut dire qu’ils en ont un, est de commencer à définir l’identité post-Trump du parti. Mais c’est prématuré : Donald Trump reste toujours le centre gravitationnel du parti, le soleil autour duquel gravitent tous les autres politiciens républicains. Et alors, pourquoi, exactement, certains des candidats étaient-ils présents ? Pourquoi ces gens courent-ils ? DeSantis, pour sa part, semble avoir autrefois eu des illusions sincères selon lesquelles il pourrait devenir président, mais celles-ci ont sûrement disparu depuis longtemps. La campagne de Chris Christie est en quelque sorte une mission suicide, une dépense d’argent et d’efforts dans l’espoir de nuire à Trump ; ça ne marche pas. Nikki Haley passe une grande partie de son temps sur les scènes de débat à essayer d’éloigner son parti de ce qu’elle considère comme ses franges inéligibles, principalement l’incohérence charismatique du populisme de droite « l’Amérique d’abord » de Ramaswamy. Tim Scott, le sénateur de Caroline du Sud, semble chercher à relancer la secte conservatrice chrétienne du parti, mais cette voie est déjà encombrée par la présence raide et inconfortable de Mike Pence, qui se trouve dans la position délicate de tenter de revendiquer le mérite de toutes les réalisations de Donald Trump tout en condamnant l’homme qui a tenté de faire pendre une foule en colère. Doug Burgum, pour sa part, passait une grande partie de son temps sur scène à se plaindre que tout le monde l’ignorait.
Il faut reconnaître que les modérateurs de Fox et d’Univision ont tenté de faire pression sur les candidats en matière de politique, défis que les sept candidats présents sur scène ont largement ignorés. Vers le début du débat, en réponse à une question sur la grève des travailleurs de l’automobile, plusieurs candidats ont tenté de faire valoir que les Républicains étaient en train de devenir le parti de la classe ouvrière, ce qui signifie les hommes blancs de l’Ohio, du Michigan et du Wisconsin. . Tous ont éludé la question du caractère abordable des services de garde. Nikki Haley a tenté d’attaquer Ron DeSantis pour son manque de sympathie envers les intérêts énergétiques ; Tim Scott a attaqué Nikki Haley pour les rideaux accrochés dans sa résidence officielle alors qu’elle était ambassadrice aux Nations Unies.
Cet échange a nécessité plus de temps d’antenne que l’avortement, la question qui a été à l’origine des plus grandes tendances de vote au cours de l’année écoulée, mais lors de la brève incursion des candidats sur le sujet, Ron DeSantis a effectivement pris l’un des rares coups de feu de la soirée contre Trump, dont l’opposition -La position sur l’avortement, selon lui, n’est pas assez extrême. Tim Scott, la seule personne noire sur scène, a tenu à affirmer que l’esclavage n’avait aucune qualité rédemptrice – un point qui doit évidemment être souligné pour un public républicain. Et pourtant, dit-il, les Noirs ont survécu à l’esclavage (en fait, beaucoup d’entre eux n’y sont pas parvenus) ; Le pire, suggéra-t-il, était le programme Great Society de Lyndon Johnson.
Ramaswamy, dans deux des nadirs moraux de la soirée, a tous deux appelé à l’élimination du droit de naissance et a qualifié le « transgenre » de « trouble mental ». Chris Christie a attaqué Joe Biden pour avoir « couché avec » un membre du syndicat des enseignants – une référence évidente à la première dame, Jill Biden, qui est professeur dans un collège communautaire. En guise de réponse, Mike Pence, connu pour qualifier sa femme de « mère », a déclaré qu’il couchait avec une enseignante, sa propre femme, depuis 38 ans. Comme le débat lui-même, le commentaire de Pence a laissé dans mon esprit une image que je ne pourrai jamais effacer (et maintenant, vous non plus).
Si vous pensez que les choses ne peuvent pas descendre plus bas, sachez qu’un autre débat présidentiel républicain est prévu en novembre, à Miami. L’élection présidentielle est encore dans plus d’un an, mais elle semblera certainement beaucoup plus longue.
