Cinq personnes ont été accusées de complot en vue de corrompre un Minnesota juré avec un sac de 120 000 $ en espèces en échange de l’acquittement des accusés dans l’une des plus grandes affaires de fraude liée au Covid du pays, ont annoncé mercredi le bureau du procureur américain et le FBI.
Des documents judiciaires rendus publics révèlent un stratagème extravagant dans lequel l’accusé a recherché les informations personnelles du juré sur les réseaux sociaux, l’a surveillée, a suivi ses habitudes quotidiennes et a acheté un appareil GPS à installer sur sa voiture. Les autorités pensent que les accusés ont ciblé la femme, connue sous le nom de jurée 52, parce qu’elle était la plus jeune et qu’ils pensaient qu’elle était la seule personne de couleur du jury.
Le juré a signalé la tentative de corruption et a été retiré de l’affaire avant le début des délibérations.
La tentative de pot-de-vin a attiré une attention renouvelée sur le procès de sept accusés du Minnesota accusés d’avoir coordonné le vol de plus de 40 millions de dollars dans un programme fédéral censé nourrir les enfants pendant la pandémie de coronavirus. Au total, plus de 250 millions de dollars de fonds fédéraux ont été prélevés dans le cadre de ce projet et seulement 50 millions de dollars environ ont été récupérés, selon les autorités.
Les enquêteurs ont passé trois semaines à examiner des montagnes de preuves pour découvrir le complot, que l’avocat américain Andrew Luger a décrit comme « quelque chose qui sort d’un film de mafia ».
Les cinq personnes inculpées ont tenté d’obtenir un acquittement non pas sur la base de preuves, mais « grâce à un plan élaboré pour infiltrer ce jury », a-t-il déclaré.
Selon l’acte d’accusation, le plan a été élaboré à la mi-mai. Ladan Mohamed Ali, accusé d’avoir livré l’argent du pot-de-vin au domicile du juré, s’est envolé de Seattle à Minneapolis le 17 mai pour rencontrer Abdimajid Mohamed Nur et aurait accepté de livrer l’argent du pot-de-vin au domicile du juré 52 en échange de 150 000 $.
Elle est revenue à Minneapolis deux semaines plus tard, le 30 mai, et un jour plus tard, elle a tenté de suivre la femme chez elle alors qu’elle quittait une rampe de stationnement près du palais de justice.
Le 2 juin, Abdiaziz Shafii Farah a ordonné à Nur de se rencontrer dans les locaux de Said Shafii Farah pour récupérer l’argent du pot-de-vin, indique l’acte d’accusation. Lorsque Nur est arrivé à l’entreprise, Said Farah lui a donné une boîte en carton contenant l’argent et lui a dit de « faire preuve de prudence ». Nur a donné l’argent à Ali après l’avoir récupérée dans un parking plus tard dans la journée. Quelques heures plus tard, Ali et Abdulkarim Shafii Farah se sont rendus dans un magasin Target et ont acheté un tournevis, qu’ils ont utilisé pour retirer les plaques d’immatriculation de la voiture de location d’Ali avant de se rendre au domicile du juré.
Alors que Farah restait dans la voiture et filmait la rencontre, Ali a frappé à la porte et a été accueilli par un proche du juré. Ali lui a remis le sac-cadeau et lui a expliqué qu’il y aurait plus d’argent si le juré votait en faveur de l’acquittement.
La jurée a appelé la police après être rentrée chez elle et leur a donné le sac, selon un affidavit du FBI. L’affidavit indiquait que la femme qui avait laissé le sac connaissait le prénom du juré. Les noms des jurés n’ont pas été rendus publics, mais la liste des personnes ayant accès à eux comprenait les procureurs, les avocats de la défense et les sept accusés.
Le 3 juin, après que la tentative de pot-de-vin ait été signalée, la juge de district américaine Nancy Brasel a ordonné aux sept accusés de rendre leurs téléphones. Abdiaziz Farah a procédé à une réinitialisation d’usine de son iPhone pour supprimer tous les messages et photos détaillant l’intrigue, selon les archives judiciaires.
Deux jours plus tard, des agents du FBI ont exécuté un mandat de perquisition au domicile d’Abdiaziz Farah et ont trouvé une liste dactylographiée des jurés cachée dans une bouteille d’eau en plastique.
