Comment une loi sur l’expulsion pourrait briser la communauté immigrée d’une ville de l’Iowa – et sa confiance envers la police | Iowa

SDepuis qu’il est devenu chef de police de Storm Lake, Iowail y a quatre ans, Chris Cole a fait tout ce qu’il pouvait pour convaincre les gens qui viennent du monde entier pour travailler dans sa ville qu’il n’est pas leur ennemi.

Cole et ses agents ont organisé des barbecues dans des parcs et des rassemblements dans des taquerias. Ils ont surnommé un Hummer H2 saisi chez un trafiquant de drogue le « YumVee » et l’ont conduit à des événements en ville, son coffre rempli de glaces, de ballons de football et d’autres équipements sportifs pour les enfants. Et dans une ville où l’espagnol est largement parlé, Cole a trouvé le temps chaque jour d’étudier la langue et l’utilise dans les conversations quand il le peut.

Ses efforts ont créé un niveau de confiance entre le département et la communauté immigrée de Storm Lake, un niveau de confiance sur lequel Cole et ses agents se sont appuyés pour surveiller une ville dans laquelle de nombreux habitants arrivent de pays où les forces de l’ordre sont craintes. Mais la tension au sein de la communauté s’est accrue depuis que le législateur de l’État a adopté plus tôt cette année une loi destinée à permettre à la police d’inculper les personnes soupçonnées de se trouver illégalement dans le pays.

La menace imminente de la loi a mis Cole dans une impasse. Il surveille les rues de Storm Lake depuis trois décennies, adaptant ses techniques à mesure que des vagues d’immigrants arrivent et s’installent dans la ville. Il considère leur confiance comme essentielle pour assurer la sécurité de la ville. Mais si la loi sur l’immigration devait un jour entrer en vigueur, ses fonctions de chef de la police l’obligeraient à la faire respecter.

« Cette loi en particulier nous inquiète, simplement parce qu’il n’y a pas eu beaucoup d’indications sur son fonctionnement. Nous avons donc beaucoup de questions et peu de réponses », a déclaré Cole.

La semaine dernière, un juge fédéral Bloqué temporairement la loi, que l’Iowa avait promulguée au milieu d’une pression des États dirigés par les Républicains pour prendre en charge l’application des lois sur l’immigration par le gouvernement fédéral. Donald Trump, le candidat présumé du Parti républicain à la présidentielle, a également promis de prendre une approche dure aux migrants sans papiers un élément central de sa campagne.

Les passages aux frontières ont augmenté en flèche depuis que Joe Biden est devenu président en 2021, et bien que de nombreuses personnes arrivant aux États-Unis demandent l’asile, les républicains soutiennent que les migrants constituent une menace pour la sécurité nationale. Les sondages indiquent que l’immigration est une préoccupation majeure du public avant la Élection présidentielle de novembre.

L’année dernière, le gouverneur républicain du Texas signé une facture permettant à la police de l’État d’arrêter les migrants suspectés d’être sans papiers et aux juges d’ordonner leur expulsion. Quelques mois plus tard, l’assemblée législative de l’Iowa, contrôlée par les républicains, a adopté une loi similaire, mais moins étendue.

« L’administration Biden n’a pas réussi à faire respecter les lois sur l’immigration de notre pays, mettant en danger la protection et la sécurité des habitants de l’Iowa. Ceux qui entrent illégalement dans notre pays ont enfreint la loi, mais Biden refuse de les expulser. Ce projet de loi donne aux forces de l’ordre de l’Iowa le pouvoir de faire ce qu’il ne veut pas faire : faire respecter les lois sur l’immigration déjà en vigueur », a déclaré le gouverneur de l’Iowa, Kim Reynolds, un républicain, après avoir été accusé de corruption. signer la facture en avril.

L’annonce de la loi a fait froid dans le dos à Storm Lake. Avec un peu plus de 11 300 habitants, la ville est peut-être la plus diversifiée de l’Iowa, grâce à une usine de porc et de dinde qui, ces dernières décennies, a fait appel à des travailleurs immigrés. C’est aussi un îlot de modération politique dans le nord-ouest de l’Iowa, la partie la plus conservatrice d’un État qui est récemment devenu territoire amical pour le GOP. Pendant près de deux décennies, le membre du Congrès de la région était Steve King, un républicain qui s’est fait un nom avec une rhétorique si extrême – il a qualifié les enfants d’immigrés de potentielles mules de la drogue et a affiché un drapeau confédéré sur son bureau – que les dirigeants du parti l’a finalement repoussé.

Des décennies d’immigration ont créé à Storm Lake une communauté d’Américains de première génération, de citoyens naturalisés et de travailleurs invités, ainsi que de quelques personnes sans papiers, même si personne ne sait exactement combien. Lorsque la loi de l’État sur l’immigration, connue sous le nom de SF2340, a été soumise au vote devant la législature de Des Moines, les deux législateurs républicains dont les districts couvrent la ville – la représentante Megan Jones et la sénatrice Lynn Evans – l’ont soutenue. Ni l’un ni l’autre n’ont répondu aux demandes de commentaires.

Aujourd’hui, de nombreux habitants de la ville craignent d’être repérés par la police, que ce soit à l’intérieur de ses frontières ou lorsqu’ils voyagent ailleurs dans l’État.

“J’ai déjà parfois du mal à conduire dans l’Iowa, parce que vous ne savez pas ce qui va se passer lorsque vous conduisez, et puis ajoutez cette nouvelle loi que nous ne savons pas comment les gens vont appliquer”, a déclaré Joanne Alvorez. , thérapeute et membre du conseil d’administration de Santéun groupe qui œuvre pour promouvoir l’inclusivité dans la ville.

« Il est facile pour certains d’entre nous de dire : « Oh, eh bien, tout ira bien, tout ira bien, car nous sommes des membres éminents de la communauté. Le chef Cole me connaît, et… ses officiers ne vont probablement pas m’arrêter parce qu’ils savent qui je suis. Mais est-ce la même chose pour tous les membres de ma famille ? »

Cole a déclaré qu’il avait organisé des réunions dans les églises et ailleurs dans la communauté, notamment pour informer les gens de la loi et de la manière dont son département pourrait la faire appliquer. « Nous leur avons dit que nous ne savions pas quel effet cela allait avoir sur la communauté, car nous ne savions pas comment cette loi fonctionnerait. Si elle est adoptée, nous ne savons pas comment nous allons obtenir ces informations pour déterminer qui est en règle et qui ne l’est pas. Mais c’est ce que dit la loi. »

TLes usines de conditionnement de viande qui constituent l’épine dorsale de l’économie de Storm Lake étaient autrefois composées d’une main-d’œuvre majoritairement blanche et syndiquée. La fermeture de l’usine porcine a brisé le syndicat au début des années 1980, et lorsque ses nouveaux propriétaires l’ont rouverte, ils ont réduit les salaires et ont commencé à attirer davantage de travailleurs immigrés. Les premiers à travailler dans l’usine étaient des réfugiés venus des régions d’Asie du Sud-Est ravagées par la guerre, qui furent ensuite rejoints par des travailleurs du Mexique et d’autres d’Amérique latine.

“Storm Lake est un endroit beaucoup plus intéressant aujourd’hui qu’il ne l’était en 1975, lorsque j’ai obtenu mon diplôme d’études secondaires, mais il est relativement plus pauvre qu’il ne l’était et ce n’est pas la faute des immigrants”, a déclaré Art Cullen, rédacteur en chef du Storm Lake Times Pilot. OMS a remporté un prix Pulitzer pour ses chroniques explorant les défis de la ville. (Cullen a parfois écrit pour le Guardian.)

« Tout le monde veut blâmer l’immigré plutôt que l’homme. »

Aujourd’hui, les drapeaux de pays aussi éloignés que la République du Congo, l’Érythrée et le Myanmar flottent sur les usines, qui appartiennent à Tyson Foods. Plus de 30 langues sont parlées à Storm Lake et, lors du dernier recensement, la population hispanique a pour la première fois éclipsé la population blanche. Son centre-ville est bordé de boutiques vendant des vêtements d’Amérique latine, de marchés vendant des produits du Mexique et de Micronésie, et de marchands affichant des panneaux publicitaires en espagnol et en anglais.

Gricelda Vazquez détestait Storm Lake lorsqu’elle a quitté l’État de Jalisco au Mexique à l’âge de 11 ans, amenée par son père qui travaillait dans une usine de conditionnement de viande. Vazquez et sa sœur ne parlaient que espagnol, mais à l’école, tous les élèves parlaient anglais et il n’y avait pratiquement pas de Latinos. Très vite, ils demandèrent à leur père de retourner au Mexique.

« Il disait : « Si vous étiez restés au Mexique, je ne sais pas quelle vie vous auriez eue. Mais je sais qu’ici, vous allez être meilleurs'”, se souvient Vazquez. Maintenant, elle pense : « Dieu merci, nous sommes à Storm Lake ».

« Mon père n’aurait pas pu choisir un meilleur endroit pour que j’élève mes enfants. Et maintenant, je comprends ce qu’il essayait de me dire », a déclaré Vazquez, facilitatrice des services aux familles et aux étudiants du district scolaire.

À son arrivée en ville, le chef de la police était Mark Prosser, qui, alors que les changements démographiques de la communauté commençaient à s’accélérer au début des années 1990, savait que son service devait s’adapter. Il a commencé à organiser des séances de sensibilisation dans les parkings d’appartements, les rues secondaires et les parcs de la ville, ce qui a permis de créer des relations pour lutter contre la criminalité, et a également donné à Prosser l’occasion de rappeler aux résidents que le service de police de Storm Lake n’avait pas pour mission de faire respecter les lois sur l’immigration.

« En ce qui concerne l’immigration, ils n’ont pas à avoir peur de nous. Nous sommes là pour prendre soin d’eux au niveau local », a déclaré Prosser, qui a démissionné de son poste de chef de la police et de directeur de la sécurité publique de la ville à la fin de 2019. « Ces nouvelles lois que ces États adoptent vont perturber radicalement cette philosophie qui est prêchée dans cette communauté depuis des décennies. »

En tant que chef actuel, Cole a relevé des défis à la fois communs à tous les départements américains – comme la lutte constante pour embaucher et garder les policiers – et propres à Storm Lake. Dans son effectif de 20 personnes, il compte des employés qui parlent espagnol, ainsi qu’un agent des services civils d’intérêt général qui parle le hmong, la langue de l’Asie du Sud-Est. Il est courant que ses officiers rencontrent des personnes qui parlent une langue qu’aucun d’eux ne connaît et doivent chercher un interprète.

La volonté de Cole d’apprendre et de parler espagnol en public l’a rendu apprécié par de nombreux membres de la population hispanique de la ville.

« Il a travaillé très dur pour construire des relations avec notre communauté, non seulement avec les Hispaniques et les Latinos, mais avec tous ceux qui sont ici », a déclaré Vazquez.

Mais cela n’a pas suffi à contrer la peur qui s’est répandue dans la communauté après l’adoption de la loi sur l’immigration. Les gens ont posé des questions à Cole dans la rue, se demandant s’ils devaient commencer à transporter leur certificat de naissance. Les habitants lui ont dit qu’ils envisageaient de quitter l’État ou qu’ils vidaient leurs comptes en banque en prévision – des discussions qui ont continué même après la décision du juge de suspendre temporairement la loi, dont la nouvelle a mis du temps à filtrer dans la communauté.

« Je pense qu’il y a beaucoup de gens qui ont des documents et qui craignent d’être harcelés, interrogés et détenus », a déclaré Cole.

Le gouvernement fédéral surveille le statut des étrangers et charge des agences comme l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) d’arrêter et d’expulser les personnes illégalement présentes aux États-Unis. En suspendant la loi de l’Iowa, le juge du tribunal de district américain Stephen Locher a écrit qu’il était probable que le ministère de la Justice et les groupes de défense des droits civiques qui ont intenté une action en justice l’emporteraient dans leur argument selon lequel la loi fédérale prévaut sur la législation de l’État. Une cour d’appel américaine est parvenue à une conclusion similaire en mars, lorsqu’elle a statué que la loi fédérale prévaut sur la législation de l’État. Bloqué temporairement La loi du Texas.

S’il remporte les élections de novembre, Trump a promis pour mener « la plus grande opération de déportation de l’histoire américaine » et a envisagé le déploiement de l’armée, de la garde nationale ou de la police d’État et locale.

Confronté à la pression exercée à la fois sur le nombre élevé de passages aux frontières au cours de sa présidence et sur l’impasse prolongée sur la réforme de l’immigration au Congrès, Biden a annoncé ce mois-ci son intention de arrêter temporairement empêcher les nouveaux demandeurs d’asile d’entrer dans le pays et créer un chemin pour les conjoints et enfants sans papiers de citoyens américains afin d’obtenir la résidence permanente.

Pour Cole, la nouvelle loi de l’Iowa n’a jamais été claire. Sans accès aux bases de données fédérales sur l’immigration, comment était-il censé savoir qui était sans papiers ? Si un juge ordonne l’expulsion d’une personne, qui viendra la chercher à Storm Lake et qui paiera son transport ? Et puisque la loi vise spécifiquement les personnes qui ont déjà été expulsées une fois avant d’être renvoyées dans le pays, que devait-il se passer si ses agents rencontraient un ancien expulsé qui avait pu obtenir un visa ?

Cole a déclaré qu’il n’avait rien entendu de la part des représentants de l’État sur ces questions, mais il n’avait aucun doute sur les effets que la loi pourrait avoir sur Storm Lake.

« Nous voulons que la communauté fasse confiance à la police et s’adresse à la police lorsqu’elle a besoin d’aide ou est victime d’un crime. Donc, s’il y a cette peur et une réticence à appeler, alors nous avons des victimes dont nous ne savons même pas qu’elles sont victimisées. Et les criminels le savent, alors ils en profitent », a déclaré Cole.

« Nous avons travaillé très dur au cours des 30 dernières années où je suis ici pour essayer d’instaurer la confiance au sein de notre communauté. Nous voulons essayer de maintenir cela.