Les scientifiques ont déclaré avoir découvert des preuves d’eau dans une galaxie à environ 12,8 milliards d’années-lumière de la Terre, ce qui en fait l’une des découvertes d’eau les plus éloignées de l’univers.
Les propriétés de la galaxie, nommées SPT0311-58, ont été découvertes par des scientifiques de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign à l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array au Chili. La galaxie avait été découverte pour la première fois à l’observatoire en 2017.
Non seulement des molécules d’eau ont été trouvées, mais la galaxie où elle a été trouvée provient des premières parties de l’univers, alors qu’elle n’avait que 780 millions d’années. Les scientifiques ont déclaré en 2020 que l’univers avait 13,8 milliards d’années.
Sreevani Jarugula, astronome à l’Université de l’Illinois et chercheur principal, a déclaré que du dioxyde de carbone avait également été détecté dans la galaxie massive. Avec la présence d’oxygène et de carbone, ce que Jarugula a dit est “critique à la vie”, la galaxie prouve que la vie moléculaire a commencé peu de temps après le Big Bang, la gigantesque explosion qui, selon les scientifiques, a conduit à l’expansion rapide de l’univers que nous voyons aujourd’hui.
“Cette galaxie est la galaxie la plus massive actuellement connue à un décalage vers le rouge élevé, ou à l’époque où l’univers était encore très jeune. Elle contient plus de gaz et de poussière que les autres galaxies de l’univers primitif, ce qui nous offre de nombreuses opportunités potentielles d’observer d’abondantes molécules et de mieux comprendre comment ces éléments créateurs de vie ont eu un impact sur le développement de l’univers primitif », a déclaré Jarugula dans un communiqué.
La découverte de l’eau montre également que la galaxie avait déjà des étoiles terminant leur cycle de vie en si peu de temps. L’hydrogène a été développé lors du Big Bang, mais l’oxygène provient des étoiles mourantes.
La NASA a déclaré que la plupart des étoiles vivent généralement des milliards d’années, mais ces résultats indiquent que les étoiles de SPT0311-58 ont parcouru leur cycle de vie en moins d’un milliard d’années. Jarugula a déclaré que les résultats montrent à quelle distance l’eau peut exister de la Terre, mais cela laisse maintenant la question de savoir comment les étoiles et les galaxies se sont formées si tôt dans l’univers.
“Les premières galaxies forment des étoiles à un rythme des milliers de fois supérieur à celui de la Voie lactée”, a déclaré Jarugula. “L’étude de la teneur en gaz et en poussière de ces premières galaxies nous informe de leurs propriétés, telles que le nombre d’étoiles en formation. , la vitesse à laquelle le gaz est converti en étoiles, comment les galaxies interagissent les unes avec les autres et avec le milieu interstellaire, et plus encore.”
Joe Pesce, astrophysicien et directeur de la National Science Foundation, a déclaré que les résultats sont “excitants” et pourraient aider à comprendre comment l’univers a évolué pour devenir ce qu’il est aujourd’hui.
“Ces molécules, importantes pour la vie sur Terre, se forment dès qu’elles le peuvent, et leur observation nous donne un aperçu des processus fondamentaux d’un univers très différent de celui d’aujourd’hui”, a déclaré Pesce.
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