Les chercheurs ont identifié une nouvelle espèce de poisson, étroitement liée aux piranhas, et lui ont donné le nom de Sauron, le principal antagoniste du roman fantastique emblématique de JRR Tolkien, Le Seigneur des Anneaux.
Le poisson, Myloplus Sauron, vit dans la région de la forêt amazonienne d’Amérique du Sud, bien que l’espèce semble limitée au bassin du fleuve Xingu au Brésil. Son régime alimentaire est principalement à base de plantes et constitue un type de pacu, un groupe de poissons de la famille des Serrasalmidae, qui comprend également les piranhas.
M. Sauron est l’une des deux nouvelles espèces de pacu décrites par des scientifiques dans une étude publiée dans la revue Ichtyologie néotropicale. Les deux nouvelles descriptions sont basées sur un examen des serrasalmidés de la région. Cette revue a conduit à une nouvelle description de l’espèce, Myloplus schomburgkii—le poisson le plus facilement reconnaissable parmi les serrasalmidés grâce à la barre verticale noire visible au milieu de son corps.
Cependant, la dernière étude a révélé que des spécimens de poissons qui auraient pu être identifiés auparavant comme M. schomburgkii représentent en fait deux nouvelles espèces…M. Sauron et Myloplus Aylan. Les nouvelles espèces partagent également une barre verticale sombre sur leur flanc.
M. schomburgkii, M. Sauronet M. Aylan se sont révélés être des espèces distinctes grâce à l’analyse de l’ADN, qui a identifié des profils génétiques distinctifs, ainsi qu’à un examen attentif des corps de plusieurs spécimens. Les chercheurs ont observé des différences subtiles dans la forme de la barre verticale, la forme de la nageoire anale des femelles et le nombre total de vertèbres, entre autres caractéristiques.
Machado et al., Ichtyologie néotropicale 2024
Il semble que l’existence des deux nouvelles espèces ait longtemps été obscurcie par les apparences similaires de ces trois poissons, notamment la présence de la barre noire.
“Les trois espèces étaient considérées comme un seul taxon, alors qu’en fait ce sont des espèces très distinctes génétiquement et morphologiquement”, a déclaré Machado. “Cette séparation des espèces est importante puisque ces poissons sont très appréciés sur le marché des aquariums et également pour la consommation des populations riveraines de l’Amazonie.”
L’aspect particulier de M. Sauron ce qui lui a valu le nom du méchant de Le Seigneur des Anneauxqui est symbolisé dans les adaptations romanes et cinématographiques par un « Grand Œil ».
“Dès qu’un de mes collègues a trouvé le nom de ce poisson, nous avons su qu’il était parfait pour lui”, a déclaré Rupert Collins, conservateur principal des poissons au Musée d’histoire naturelle de Londres et auteur de l’étude, dans un communiqué. communiqué de presse. “Son motif ressemble beaucoup à l’Œil de Sauron, notamment avec les taches orange sur son corps.”
“Avec autant de biodiversité non décrite en Amazonie et dans les rivières environnantes, son nom est également un bon rappel pour garder un œil sur les espèces non décrites en Amérique du Sud.”
Cette nouvelle espèce n’est pas la seule à avoir été nommée d’après Sauron ; d’autres exemples incluent un dinosaure, une grenouille et même un groupe de papillons.
Bien que les pacus ressemblent aux piranhas et soient étroitement apparentés, ils n’ont pas les dents pointues distinctives qui permettent à ces derniers de manger de la viande. Au lieu de cela, les pacus consomment des plantes et des fruits.
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