HONG KONG — Deux astronautes ont terminé dimanche la première sortie dans l’espace à l’extérieur de la nouvelle station orbitale chinoise pour installer des caméras et d’autres équipements à l’aide d’un bras robotique, ont rapporté les médias officiels.
Alors que la Terre passait sous eux, Liu Boming et Tang Hongbo sont sortis du sas du module Tianhe ou “Harmonie céleste” de la station spatiale Tiangong et ont passé 7 heures à accomplir leurs tâches, a annoncé l’agence spatiale chinoise. Le troisième membre d’équipage, le commandant Nie Haisheng, est resté à l’intérieur pour soutenir les opérations du couple, a-t-il ajouté.
La mission, qui a eu lieu quelques jours après que Pékin a célébré le 100e anniversaire de son Parti communiste au pouvoir, a été télévisée par la chaîne de télévision d’État CGTN.
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Ce n’était que la deuxième sortie dans l’espace jamais entreprise par les astronautes chinois. Le premier était sur la mission Shenzhou 7 en 2008, lorsque Liu a aidé son collègue Zhai Zhigang à marcher dans l’espace pendant 20 minutes.
Liu et Tang ont terminé l’installation d’un bras robotique qui sera utilisé pour assembler le reste de la station, ont rapporté les médias officiels. Ils ont également installé un support de levage pour l’une des caméras panoramiques.
Tous les pilotes militaires, Liu, Tang et Nie, sont arrivés à la station spatiale le 17 juin pour la mission de trois mois – la plus longue mission en équipage de la Chine à ce jour. C’était la première fois en cinq ans que le pays envoyait des humains dans l’espace.
La mission est une immense fierté pour Pékin, longtemps exclu de la Station spatiale internationale, un projet multinational lancé il y a plus de 20 ans.
Le projet de construction de sa propre station spatiale a débuté en avril avec le lancement réussi du module Tianhe. C’était la première des 11 missions nécessaires pour terminer, approvisionner et équiper la station de 70 tonnes d’ici la fin de l’année prochaine.
Eric Baculinao et – contribué.
