La cause des turbulences fait l’objet d’une enquête. Singapore Airlines a déclaré que le vol à destination de Singapour en provenance de Londres avait rencontré de graves turbulences environ 10 heures après le départ.
La mort par turbulence se produit rarement, mais les rencontres graves ne sont pas rares, selon Larry Cornman, physicien et scientifique du projet du Centre national pour la recherche atmosphérique de la National Science Foundation des États-Unis.
“Souvent, pour quelque chose comme ça, c’est simplement le mauvais endroit, le mauvais moment”, a déclaré Cornman, qui étudie les mouvements atmosphériques à petite échelle qui pourraient mettre en danger les avions.
Sur des millions et des millions de vols, les turbulences ont causé 185 blessés graves entre 2009 et 2023, la dernière année avec des données accessibles au public, selon le National Transportation Safety Board.
L’agence, qui oblige les compagnies aériennes à signaler les blessures et les décès, qualifie de blessure grave toute blessure nécessitant plus de deux jours d’hospitalisation ; implique n’importe quel organe interne ; ou entraîne des fractures osseuses, des brûlures au deuxième ou troisième degré, des hémorragies graves ou des lésions nerveuses, musculaires ou tendineuses.
Parmi les incidents signalés entre 2009 et 2022, au moins 129 membres d’équipage et 34 passagers ont été blessés.
Les décès liés aux turbulences peuvent être causés par des crises cardiaques ou des blessures à la tête si la tête d’un passager heurte le plafond ou est heurtée par la chute d’un bagage, a déclaré Cornman.
“Tout ce qui pourrait causer une mort au sol peut certainement la provoquer à l’intérieur d’un tube en aluminium à 35 000 pieds”, a-t-il déclaré, ajoutant que les passagers attachés à leur ceinture de sécurité devraient toujours se sentir en sécurité dans le ciel.
«Ces gros avions de transport sont construits de manière assez solide. Ils ne s’effondreront pas ou ne sortiront pas du ciel à cause des turbulences », a déclaré Cornman.
Sara Nelson, présidente de l’Association of Flight Attendants-CWA, a déclaré que les premiers rapports semblent indiquer que le vol de Singapour a rencontré des turbulences en air clair – le type le plus dangereux car il ne peut pas être vu et est pratiquement indétectable avec la technologie actuelle.
“Une seconde, vous naviguez en douceur”, a déclaré Nelson. “Le lendemain, les passagers, l’équipage et les chariots ou autres objets non sécurisés sont projetés dans la cabine.”
Nelson et un groupe de chercheurs affirment que de tels incidents de turbulence en air clair – difficiles à prévoir et à éviter car ils ne sont pas associés à des tempêtes – sont en augmentation en raison du changement climatique.
Une étude de 2023 publiée dans le revue Lettres de recherche géophysique ont découvert que les fortes turbulences en air clair ont augmenté de plus de 50 % au-dessus de l’océan Atlantique Nord entre 1979 et 2020.
Selon les chercheurs, l’augmentation des turbulences est probablement due à l’effet du changement climatique sur la vitesse du vent dans les couches supérieures de l’atmosphère. Certaines des augmentations les plus prononcées des turbulences en air clair au cours des dernières décennies se sont produites dans les régions des latitudes moyennes, notamment au-dessus de l’Atlantique Nord et des routes aériennes au-dessus des États-Unis, selon l’étude.
Les résultats suggèrent que le réchauffement climatique pourrait entraîner une instabilité du jet stream, un tapis roulant d’air en mouvement rapide qui entoure le globe au-dessus de l’hémisphère nord, a déclaré Mark Prosser, co-auteur de l’étude et doctorant à l’Université de Lire au Royaume-Uni.
Le courant-jet, qui coule comme une rivière d’air d’ouest en est, est alimenté par les différences de température entre les régions plus froides au nord et les masses d’air plus chaudes au sud. Le changement climatique pourrait perturber le courant-jet, ce qui pourrait avoir d’énormes implications pour le futur transport aérien, a déclaré Prosser.
“Les avions aiment voler avec le courant-jet”, a-t-il déclaré, “mais là où les avions aiment voler, c’est aussi ironiquement là où se trouvent toutes les turbulences.”
Cette instabilité devrait s’accentuer à mesure que le monde se réchauffe. Les collègues de Prosser à l’Université de Reading ont utilisé séparément des modèles climatiques pour projeter comment les turbulences de l’air clair au cours de la seconde moitié de ce siècle pourraient évoluer si le réchauffement climatique se poursuit. Les chercheurs ont découvert que l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre augmentait également les turbulences et l’instabilité.
“Si vous comparez le climat de 2050 à 2080 avec le climat d’avant que nous commencions à émettre des gaz à effet de serre – donc à l’époque préindustrielle – il y a eu un doublement, ou parfois un triplement de la quantité de turbulences de l’air clair dans l’atmosphère”, a déclaré Prosser.
Au total, 211 passagers et 18 membres d’équipage se trouvaient à bord du vol de Singapore Airlines lorsque celui-ci a été secoué en plein vol, a indiqué la compagnie aérienne dans un communiqué. L’avion est soudainement tombé de 37 000 pieds à 31 000 pieds en cinq minutes, selon le site de suivi des vols. Conscient des vols.
Le pilote a déclaré une urgence médicale et a dérouté l’avion vers la capitale thaïlandaise, Bangkok, où il a atterri à 15 h 45 heure locale (4 h 45 HE), a indiqué la compagnie aérienne.
Les autorités n’ont pas révélé l’identité du passager décédé mardi.
Les personnes à bord du vol étaient principalement originaires d’Australie, du Royaume-Uni, de Singapour et de Nouvelle-Zélande, a indiqué la compagnie aérienne. Quatre passagers venaient des États-Unis.
“Singapore Airlines présente ses plus sincères condoléances à la famille du défunt”, indique le communiqué. “Nous nous excusons profondément pour l’expérience traumatisante que nos passagers et membres d’équipage ont subie sur ce vol.”
