Le vice-président Kamala Harris a averti samedi la Russie qu’elle ferait face à des coûts financiers “sans précédent” si elle envahissait l’Ukraine et a prédit qu’une telle attaque rapprocherait les alliés européens des États-Unis.
Harris a pris la parole lors de la conférence annuelle de Munich sur la sécurité en Allemagne le lendemain du jour où le président Joe Biden a déclaré qu’il était “convaincu” que le président russe Vladimir Poutine avait pris la décision d’envahir le pays voisin.
“Permettez-moi d’être clair, je peux dire avec une certitude absolue : si la Russie envahit davantage l’Ukraine, les États-Unis, avec nos alliés et partenaires, imposeront des coûts économiques importants et sans précédent”, a déclaré Harris.
Le vice-président visait à faire valoir auprès d’un public largement européen que l’Occident a « la force de l’unité » et qu’une invasion conduirait probablement à une empreinte encore plus grande de l’OTAN aux portes de la Russie.
La Russie a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 et les séparatistes pro-russes combattent les forces ukrainiennes dans l’est du pays depuis près de huit ans. Les États-Unis et l’Union européenne ont précédemment sanctionné la Russie pour sa prise de la Crimée.
Les craintes occidentales d’une invasion se sont intensifiées ces derniers mois alors que la Russie rassemblait plus de 150 000 soldats près des frontières de l’Ukraine.
Harris a déclaré que l’administration Biden, ainsi que ses alliés, avaient cherché à s’engager de bonne foi avec Moscou pour trouver une solution diplomatique, mais n’avaient pas rencontré le Kremlin de bonne foi.
“La Russie continue de dire qu’elle est prête à parler tout en rétrécissant les voies de la diplomatie”, a déclaré Harris. “Leurs actions ne correspondent tout simplement pas à leurs paroles.”
Harris a remercié les alliés européens d’avoir parlé d’une voix largement unifiée alors que la dernière crise ukrainienne s’est déroulée. Le vice-président a déclaré que les républicains et les démocrates à Washington – qui sont rarement d’accord sur de nombreuses questions majeures – sont largement parvenus à la même page sur la nécessité d’affronter Poutine.
“Nous nous sommes réunis et parlons maintenant d’une voix unifiée”, a déclaré Harris.
Harris a déclaré vendredi que “notre plus grande force est notre unité” alors qu’elle rencontrait les dirigeants estonien, letton et lituanien en marge de la conférence. Les pays baltes ont demandé aux États-Unis d’augmenter leur présence militaire à la frontière orientale de l’OTAN.
La Maison Blanche n’a pas encore dit si elle répondrait à ces demandes, mais Harris a suggéré dans ses commentaires qu’une invasion conduirait à une présence américaine renforcée.
“Nous renforcerons davantage nos alliés de l’OTAN sur le flanc est”, a déclaré Harris.
Alors que la crise qui se prépare se complique de jour en jour, Biden et d’autres responsables de l’administration ont lancé des avertissements de plus en plus graves que la fenêtre de la diplomatie est étroite.
Biden a déclaré aux journalistes vendredi qu’il pensait que Poutine avait décidé d’envahir dans les prochains jours, menant une action militaire qui pourrait aller bien au-delà de la région contestée du Donbass dans l’est de l’Ukraine et inclure la capitale de Kiev.
Alors que Harris pousse Poutine en fin de manche à se retirer, elle visait à frapper fort l’argument selon lequel les États-Unis sortiront plus forts d’un conflit tandis que la Russie sortira plus faible, a déclaré le responsable de l’administration Biden.
La vice-présidente devait rencontrer après son discours de samedi le chancelier allemand Olaf Scholz et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy.
Biden a hésité lorsqu’on lui a demandé vendredi s’il était sage que Zelenskyy quitte l’Ukraine pour assister à la conférence de Munich à un moment où l’administration Biden prévient qu’une invasion pourrait arriver d’un jour à l’autre.
“C’est un jugement qu’il doit porter”, a déclaré Biden à propos de Zelenskyy.
Le rassemblement de Munich a été utilisé ces dernières années par les dirigeants américains et russes pour délivrer des messages cruciaux devant un public important.
Le vice-président de l’époque, Mike Pence, a présenté en 2019 la vision du monde « L’Amérique d’abord » de l’ancien président Donald Trump, recevant une réponse tiède de la part de la foule majoritairement européenne. Biden s’est adressé à la conférence en tant que simple citoyen, sénateur, vice-président et président.
Lors de la conférence de l’année dernière, qui s’est tenue pratiquement en raison de la pandémie de coronavirus, un nouveau président de l’époque, Biden, a déclaré “le dos de l’Amérique” dans un discours qui évoquait les préoccupations économiques et de sécurité suscitées par les adversaires que sont la Russie et la Chine.
Il y a quinze ans, Poutine a profité de sa propre apparition à Munich pour livrer une bordée contre l’OTAN, accusant l’alliance de placer “ses forces de première ligne à nos frontières”. C’est un message sur lequel Poutine continue de faire pression alors qu’il demande aux États-Unis et aux autres pays de l’OTAN de garantir que l’Ukraine – qui aspire depuis longtemps à être incluse dans l’alliance – ne sera jamais autorisée à entrer.
L’opportunité de Harris de démontrer ses côtelettes politiques à l’étranger n’a pas été perdue pour les détracteurs du GOP.
« Poutine est un tyran qui répond à la force. Envoyer le vice-président Harris en Europe pour des réunions et des discours ne fera que l’amuser », a tweeté Nikki Haley, qui a été ambassadrice de Trump à l’ONU et candidate potentielle à la présidentielle de 2024.
Mais Harris, dans ses remarques, était concentrée au laser sur sa mission de rallier des alliés.
« Notre force ne doit pas être sous-estimée. Cela réside dans notre unité », a-t-elle déclaré. “Et comme nous l’avons toujours montré, il faut beaucoup plus de force pour construire quelque chose que pour détruire quelque chose.”
