La star de la restauration compétitive Joey « Jaws » Chestnut a choqué le monde de la gourmandise des fêtes cette semaine, annoncer par l’intermédiaire de représentants qu’il ne participerait pas au célèbre concours de dégustation de hot-dogs organisé par Nathan le 4 juillet à Coney Island, à New York.
Cette décision a non seulement bouleversé les fans de longue date de l’alimentation compétitive, mais a également mis en lumière un sous-ensemble de niche de la gastronomie et le drame qu’il contient.
Chestnut, de Westfield, Indiana, est 16 fois champion mangeur de hot-dogs. Mais il ne se limite pas aux hot-dogs : l’homme de 40 ans consomme de tout en compétition, des œufs (141), des wontons aux crevettes (390) aux pierogi (165), contre un chronomètre de compétition de huit minutes.
Pourtant, ce sont les hot-dogs pour lesquels il est surtout connu. Il y a trois ans, il a établi le record en consommant 76 chiens de Nathan en 10 minutes à Coney Island. La Major League Eating, qui prétend être l’organisme mondial supervisant tous les concours professionnels de restauration, affirme que Chestnut « est le plus grand mangeur de l’histoire ».
Pourtant, Chestnut s’est retrouvé impliqué dans la confrontation ultime lorsqu’il a signé un accord avec la marque à base de plantes. Aliments impossiblesun affront perçu à son association de longue date avec Nathan.
Chestnut, dont on estime qu’il a gagné 4 millions de dollars l’année dernière grâce à ses apparitions et à ses mentions, a contesté que ce soit le cas. son choix de ne pas participer au concours de Nathan le mois prochain, affirmant X que c’était Nathan’s et le monde de la Major League Eating qui avaient appelé.
Manger dans la Ligue majeure a publié une déclaration disant qu’ils étaient “dévastés”, mais “il semble que Joey et ses managers ont donné la priorité à un nouveau partenariat avec une autre marque de hot-dog plutôt qu’à notre relation de longue date”. Il semble que l’organisation prétende qu’elle n’a pas interdit Chestnut.
«La Major League Eating le veut là-bas. Les fans le veulent là-bas. Nathan le veut là-bas », a déclaré le commissaire du MLE, George Shea. WQAM 560 Sports.
Peu de temps après la révélation selon laquelle Chestnut s’associait à la marque d’aliments végétaliens, Netflix a annoncé qu’il diffuserait un concours de dégustation de hot-dogs en direct mettant en vedette Chestnut et son « rival le plus féroce » Takeru Kobayashi dans une émission spéciale prévue pour le 2 septembre.
Le concours s’intitule à juste titre Chestnut vs. Kobayashi : Unfinished Beef.
À la suite de l’annonce de Netflix, Shea s’est opposé au streamer et a déclaré qu’ils « essayaient de recréer le concours de Nathan dans une certaine mesure et que vous ne pouvez tout simplement pas faire ça ».
Même le maire de New York, Eric Adams, s’est prononcé en écrivant sur X que toutes les parties impliquées devraient « cesser d’être aussi idiotes ». Il a déclaré qu’il serait « impossible » d’organiser le concours sans Chestnut, ajoutant : « Trouvons un moyen d’écraser ce bœuf et de ramener le champion… »
Pour bien comprendre cette saga bizarre, il faut regarder de plus près ce sport.
Avec ses échos de carnavals, de banquets romains et de vomissements – comme le montre Le Satyricon de Fellini – et des techniques inhabituelles pour faire avaler le hot-dog sans déclencher un réflexe nauséeux, il est facile de voir que l’alimentation compétitive est à la fois excitante et dégoûtante.
“C’est définitivement une tradition américaine qui vient des champs de foire”, déclare Neil Thomas, coach en alimentation compétitive et défenseur du logement des sans-abri. L’homme de 42 ans a contribué à importer ce sport centré sur les États-Unis à Dublin, en Irlande, où il a été présenté comme le « glouton n°1 ».
“Ces dernières années, c’est devenu un sport sérieux pour beaucoup de gens, mais il reste surtout une affaire d’hommes qui peuvent consommer le plus”, dit-il.
Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas beaucoup de femmes qui réussissent à concourir. Miki Sudo, 38 ans, a remporté neuf fois le célèbre concours de dégustation de hot-dogs du 4 juillet organisé par Nathan pour la division féminine. Takako Akasaka, l’une des mangeuses compétitives les plus performantes du Japon, détient le record de consommation de 90 omelettes aux œufs d’autruche en Australie. Il y a aussi Carlene LeFevre, qui, aux côtés de son mari, est l’un des membres les mieux classés de la Fédération internationale de l’alimentation compétitive, et bien d’autres.
Quel que soit le sexe, la formation est incontestablement rigoureuse.
« En gros, il faut étirer le ventre. Certaines personnes ingèrent beaucoup d’eau ou mangent beaucoup de pâtes en très peu de temps. Il faut se mettre en tête pour combattre le sentiment de satiété. Plus vous mangez vite, plus vous pouvez tromper votre cerveau pour qu’il ne se sente pas rassasié, dépasser le sentiment d’être malade et continuer… », a déclaré Thomas.
Selon les règles établies par l’instance dirigeante du sport, la Fédération internationale de l’alimentation de compétition, les vomissements, également appelés « renversement » ou « revers de fortune », peuvent entraîner la disqualification.
« Ils n’en parlent pas vraiment, mais cela arrive », dit Thomas.
Il y a aussi la question du physique. Les concurrents comme Kobayashi sont musclés, tandis que d’autres sont un peu plus doux – mais en fin de compte, le sport implique de la nourriture et il est impossible d’éviter les pièges évidents de manger beaucoup.
“Il est probablement préférable d’être plus petit parce que vous n’avez pas de bande de graisse qui restreint votre ventre”, dit-il. “Mais inévitablement, dans un sport comme celui-ci, vous prendrez du poids.”
Ironiquement, Thomas souligne que de nombreux mangeurs ne se soucient pas de la nourriture qu’ils jettent.
“Comme cela se déroule facilement et ne nécessite pas de mastication”, a-t-il déclaré. « La pizza est très dure mais les hot-dogs sont faciles, surtout si vous les tirez dans la chasse d’eau. [dunk it in water]. Moins on mâche, mieux c’est.
C’est aussi un sport, dit-il, pour lequel il ne conseille à personne de s’entraîner seul à la maison, car il risque de s’étouffer.
Alors que le concours du 4 juillet de Nathan approche, apparemment sans Chestnut, Thomas a un conseil à donner aux participants pour gérer au mieux la récupération après la compétition.
“Allez simplement dans une pièce sombre”, a-t-il dit, “et ne pensez à rien pendant environ trois ou quatre heures et tout va bien.”
