“Je suis de retour sur les bons d’alimentation”: l’infirmière qui a dénoncé le “collecteur d’utérus” fait toujours face à des conséquences | Immigration américaine

Ouand l’infirmière américaine Dawn Wooten a commencé à poser des questions sur le nombre alarmant d’hystérectomies non désirées et d’interventions gynécologiques pratiquées sur des immigrants détenus sur son lieu de travail en Géorgie, elle ne connaissait pas le terme lanceur d’alerte.

Maintenant, plus de deux ans plus tard, elle ne regrette pas d’avoir sonné l’alarme avec son rapport sur le centre de détention du comté d’Irwin qui a secoué les États-Unis et le Congrès avec des allégations contre un gynécologue si notoire qu’il était connu comme le “collecteur d’utérus”.

Mais Wooten accepte toujours les répercussions.

Son statut de dénonciatrice en est venue à définir son identité et une grande partie de sa vie. Cela a conduit Wooten et quatre de ses cinq enfants à se cacher, où ils ont dormi dans un lit pour se réconforter. Cela l’a laissée déprimée et suicidaire, l’a poussée de l’indépendance à la dépendance aux prestations gouvernementales et l’a rendue presque impossible de faire le travail qu’elle aime.

La mère célibataire de 44 ans de Tifton, en Géorgie, se lève parfois tôt comme si elle allait travailler et met son uniforme d’infirmière et son stéthoscope avant de se promener chez elle. Tel est son désir de travailler à nouveau comme infirmière.

« Avant la dénonciation, je travaillais quatre quarts de 12 heures par semaine, j’étais capable de répondre aux besoins, j’adorais ce que je faisais, je me levais chaque matin fidèle au travail que je faisais. J’adore les soins infirmiers », a-t-elle déclaré au Guardian, sa passion audible.

Maintenant, il n’y a plus de stabilité et malgré le fait qu’elle passe chaque jour au téléphone à essayer de trouver un emploi, personne ne l’embauchera. “Après la dénonciation”, a-t-elle déclaré, “je suis sous antidépresseurs, à un moment donné j’étais suicidaire, je ne pouvais pas payer les factures, je ne peux toujours pas payer les factures, toute ma carrière d’infirmière vient de chuter.”

Elle est incapable d’acheter les cadeaux d’anniversaire et de Noël de ses enfants, qu’elle ne peut plus se permettre.

“Je suis de retour sur les coupons alimentaires, je suis de retour sur l’aide sociale, je suis de retour sur Medicaid, je suis de retour pour essayer de comprendre comment je vais joindre les deux bouts.”

En septembre 2020, Wooten a soumis ses divulgations de lanceur d’alerte et une plainte pour représailles, ainsi que les plaintes de plusieurs femmes détenues en garde à vue dans le centre de détention privé Ice, au Bureau de l’inspecteur général du Département de la sécurité intérieure (DHS OIG).

Les violations de la santé et de la sécurité signalées comprenaient des manquements à la protection des travailleurs et des immigrants contre le Covid-19 et des procédures gynécologiques invasives non consensuelles pratiquées sur des femmes détenues.

En mai 2021, le DHS a ordonné à Ice de mettre fin à son contrat avec Irwin, déclarant “nous ne tolérerons pas les mauvais traitements infligés aux personnes en détention civile pour migrants” et en janvier a publié un rapport indiquant qu’Irwin et la direction d’Ice n’avaient pas respecté leurs consignes de sécurité Covid.

Mais deux ans plus tard, au moins deux enquêtes du DHS OIG restent ouvertes. Des rapports de Project South, qui ont déposé les réclamations initiales, et d’autres ont trouvé qu’un gynécologue extérieur avait facturé à Ice au moins 71 procédures invasives entre 2015 et 2020 et recueilli des témoignages de 14 anciens détenus d’Irwin qui ont déclaré avoir été soumis à des procédures gynécologiques à leur insu. consentement.

Le Government Accountability Project, qui représente légalement Wooten, et Project South ont écrit à l’inspecteur général du DHS OIG mais n’ont pas encore reçu de réponse. Lorsqu’ils ont été approchés par le Guardian, le DHS OIG et Ice ont tous deux déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure de commenter les enquêtes en cours.

LaSalle Corrections, qui exploite Irwin, n’a pas répondu aux demandes de commentaires, mais en 2020, il a déclaré qu’il “réfute fermement ces allégations et toute implication d’inconduite”.

Bien qu’il y ait eu un changement de rhétorique sous l’administration Biden, Azadeh Shahshahani, directeur juridique et de plaidoyer de Project South, a déclaré qu’il y avait toujours des “violations massives des droits de l’homme” dans les centres de détention Ice “sans contrôle significatif de la responsabilité”.

Wooten s’est d’abord inquiétée de ce qui se passait chez Irwin lorsqu’elle est revenue au travail en octobre 2019 après une pause de quatre ans. Les cas de Covid, selon elle, n’étaient pas signalés, les documents étaient déchiquetés et, au milieu de tout cela, des détenus, dont beaucoup étaient hispanophones, lui demandaient de savoir quelles interventions chirurgicales ils avaient subies.

« Différentes femmes migrantes venaient et me demandaient : ‘Pouvez-vous vérifier et voir quelle procédure j’ai subie ?’ ou ‘que m’est-il arrivé hier?’ Et ils revenaient du médecin sans savoir ce qui se passait.

Elle a été mortifiée par ce qu’elle a trouvé. À leur insu, les femmes, a-t-elle dit, avaient été soumises à des hystérectomies, à une dilatation et à un curetage (une procédure de retrait de tissu de l’utérus) et avaient des trompes et des ovaires retirés.

Quand elle a commencé à poser des questions, ses collègues ont essayé de la faire taire. « J’ai demandé à mon superviseur : ‘Hey, qu’est-ce qui se passe ?’ L’un des collègues a mis une main sur ma main et elle m’a dit ‘Oh, tu devrais laisser ça tranquille, je n’y toucherais pas’. Elle a rapidement fait face à des mesures disciplinaires et on lui a dit qu’elle n’avait plus de poste à temps plein.

Par la suite, elle se demandait toujours ce qui se passait chez Irwin et pourquoi elle n’avait plus de travail. « J’allaitais. Je faisais ce que je devais faire, je suis reporter mandaté… Et ça nous amène parfois à être des enquêteurs pour des lieux de santé.

Après avoir fait part de ses conclusions à Project South et au Government Accountability Project, elle a déposé une plainte auprès du DHS OIG et a rendu publiques ses réclamations. Son témoignage a créé une onde de choc. “À partir de ce moment, j’ai reçu le titre de Ice Whistleblower.”

Les conditions à Irwin étaient inhumaines, dit-elle. Les cellules étaient surpeuplées et utilisaient des tables d’examen cassées. “Ils n’ont pas nettoyé. Il y avait une goutte de sang dont je me souviens sur le sol où l’une des infirmières a prélevé du sang. Cet endroit était sur le sol pendant quelques semaines.

Elle n’a pas rencontré ni travaillé avec le gynécologue, qui a ensuite été identifié comme étant le Dr Mahendra Amin et serait toujours en activité, mais elle a entendu des références au « collecteur d’utérus » de la part d’un détenu.

Bien qu’elle ne sache pas dans quelle mesure cela se passait, elle savait que quelque chose n’allait pas. « Je ne voulais pas être pris dans quelque chose dont je reconnaissais qu’il n’était pas correct. Je ne savais pas à quel endroit légal à l’époque, ou à quel point c’était grave, mais ça ne me semblait pas juste. Je savais que ce n’était pas correct. Donc, j’avais besoin que quelqu’un sache que ça ne se sentait pas bien.

Beaucoup de femmes en détention étaient déprimées, a-t-elle dit, et elle a essayé de les aider avec des encouragements et de la motivation. “Ils n’avaient aucun droit”, a-t-elle déclaré. “Il n’y avait pas de liberté d’expression, c’était un peu comme, vous faites A ou nous allons faire B.”

Depuis que ses allégations ont été rendues publiques, elle a reçu des menaces, dont une menace de mort. Pendant des mois, elle a vécu dans des hôtels avec sécurité et évite toujours de sortir le soir.

Mais à certains égards, la dénonciation a été stimulante, a-t-elle déclaré. Elle a reçu plusieurs prix, dont le First Amendment Award. Elle a commencé à étudier pour un diplôme d’infirmière avancée. Cela l’a aidée à trouver sa “voix intérieure”.

Elle espère aider à éduquer d’autres infirmières sur l’importance de la morale et de l’éthique et sur l’humanité des autres. “Et une portée plus large serait d’éduquer suffisamment d’infirmières qui entrent dans le domaine pour que cela ne continue pas à se produire sous leur surveillance.”