Boris Johnson est sur le point de retirer à la Commission électorale le pouvoir de poursuivre les infractions, un mois seulement après que le chien de garde électoral a lancé une enquête sur la rénovation controversée de son appartement de Downing Street.
Le gouvernement a annoncé qu’un nouveau projet de loi sur les élections supprimerait la capacité de la commission à poursuivre les infractions pénales en vertu de la loi électorale au motif que cela « gaspille de l’argent public ».
Cette décision a suscité une réaction de colère du parti travailliste d’opposition. “Il n’appartient à aucun gouvernement de dicter les priorités d’un chien de garde indépendant”, a déclaré Cat Smith, ministre fantôme de la Démocratie. “C’est encore une tentative des conservateurs de truquer la démocratie en leur faveur.”
Le parti conservateur vise depuis longtemps le corps dans sa ligne de mire, ayant proposé l’été dernier – à un examen indépendant – qu’il soit complètement supprimé à moins qu’il n’accepte un examen plus approfondi.
De nombreux députés conservateurs de haut rang n’aiment pas la commission car elle a infligé une amende à Vote Leave, le groupe de campagne pro-Brexit, pour avoir enfreint les limites de dépenses lors du référendum sur le Brexit de 2016.
D’autres sont mécontents que la commission ait ouvert une enquête formelle en avril pour savoir si un don aux fonds du parti conservateur, destiné à payer la rénovation de l’appartement de Johnson, aurait dû être déclaré.
Chloe Smith, ministre de la Constitution, a publié une déclaration indiquant que le lieu approprié pour les enquêtes criminelles et les poursuites liées à la loi électorale était le service des poursuites de la Couronne et la police.
« Ces dernières années, la Commission électorale a cherché à développer la capacité de porter des infractions pénales devant les tribunaux », a-t-elle déclaré. « Cela n’a jamais été accepté par le gouvernement ou le parlement.
Pour la commission, “entrer dans cet espace” n’était pas seulement un gaspillage de l’argent des contribuables, mais présentait également des conflits d’intérêts potentiels pour l’organisme, a-t-elle ajouté.
La Commission électorale a prévenu dans un communiqué que la décision « mettrait une entrave à la commission qui limiterait son activité ».
“La surveillance et le contrôle parlementaires des activités de la commission sont essentiels pour garantir que la commission inspire confiance”, a-t-il déclaré, ajoutant: “Il est toutefois important que l’indépendance de la commission soit préservée et qu’elle soit en mesure de continuer à s’acquitter de toutes ses tâches. dans ses attributions, y compris l’application effective.
L’Electoral Reform Society, une organisation militante, a qualifié cette décision de “prise de pouvoir gouvernementale à peine voilée”.
Jess Garland, directrice des politiques de l’ERS, a déclaré: “Le gouvernement crée d’une part de nouvelles règles que la Commission électorale doit appliquer – tout en réduisant son indépendance, en étendant son influence politique sur ce qui devrait être un organe neutre.”
Elle a ajouté : « La Commission électorale est l’expert numéro un du Royaume-Uni sur la loi électorale complexe de la Grande-Bretagne, il est donc essentiel qu’elle conserve la capacité de soulever des allégations d’actes répréhensibles devant les tribunaux. »
Le gouvernement envisage également de mettre en place un comité des Communes, qui aurait une majorité conservatrice, pour définir les priorités stratégiques de la commission.
