Des milliers d’écoles au Royaume-Uni ferment une partie ou la totalité de leurs salles de classe, les services ferroviaires seront paralysés et des retards sont attendus dans les aéroports mercredi dans ce qui s’annonce comme la plus grande journée d’action industrielle que la Grande-Bretagne ait connue depuis plus d’une décennie, alors que les syndicats intensifier la pression sur le gouvernement pour exiger de meilleurs salaires dans un contexte de crise du coût de la vie.
Le Congrès des syndicats, une fédération de syndicats, a estimé que jusqu’à un demi-million de travailleurs, dont des enseignants, du personnel universitaire, des fonctionnaires, des agents des frontières et des conducteurs de train et de bus, quitteront leur emploi à travers le pays.
D’autres actions, notamment de la part d’infirmières et d’ambulanciers, sont prévues dans les jours et les semaines à venir.
Les Britanniques ont enduré des mois de perturbations dans leur vie quotidienne alors qu’un conflit amer sur les salaires et les conditions de travail s’éternise entre les syndicats et le gouvernement. Mais les grèves de mercredi marquent une escalade des actions perturbatrices dans plusieurs industries clés.
La dernière fois que le pays a connu des débrayages massifs de cette ampleur remonte à 2011, lorsque plus d’un million de travailleurs du secteur public ont organisé une grève d’une journée dans un conflit sur les retraites.
Les patrons syndicaux affirment que malgré certaines augmentations de salaire – comme une offre de 5% proposée par le gouvernement aux enseignants – les salaires dans le secteur public n’ont pas suivi le rythme de la flambée de l’inflation, ce qui signifie en fait que les travailleurs ont subi une réduction de salaire.
Le Congrès des syndicats a déclaré mercredi que le travailleur moyen du secteur public est moins bien loti de 203 livres (250 dollars) par mois par rapport à 2010, une fois l’inflation prise en compte.
L’inflation au Royaume-Uni s’élève à 10,5 %, la plus élevée en 40 ans, entraînée par la flambée des prix des aliments et de l’énergie. Alors que certains s’attendent à ce que la hausse des prix ralentisse cette année, les perspectives économiques de la Grande-Bretagne restent sombres. Mardi, le Fonds monétaire international a déclaré que la Grande-Bretagne serait la seule grande économie à se contracter cette année, avec des performances encore pires que la Russie frappée par des sanctions.
Le Syndicat national de l’éducation a déclaré que quelque 23 000 écoles seraient touchées mercredi, dont environ 85 % seraient totalement ou partiellement fermées. D’autres également en grève vont des employés des musées et des chauffeurs de bus londoniens aux garde-côtes et aux agents des frontières qui occupent les cabines de contrôle des passeports dans les aéroports.
“C’est tout le monde dehors … bien sûr, il va y avoir des perturbations et des files d’attente”, a déclaré aux journalistes Phil Douglas, directeur général de Border Force.
Mick Whelan, secrétaire général du syndicat des conducteurs de train ASLEF, a déclaré que le gouvernement devait maintenant écouter les revendications des travailleurs.
“Tout le monde connaît quelqu’un qui travaille quelque part et qui est en grève, sur le point de se mettre en grève ou d’être voté pour une action de grève”, a-t-il déclaré. “Tout simplement, le gouvernement doit maintenant écouter – les gens de ce pays parlent, et ils disent en volume qu’ils veulent une augmentation du coût de la vie.”
Le bureau du Premier ministre Rishi Sunak a reconnu que la vague de débrayages de mercredi causerait des “perturbations importantes” pour les gens, et a soutenu que “des négociations plutôt que des lignes de piquetage sont la bonne approche”. Mais les dirigeants syndicaux disent que le gouvernement a refusé de négocier et d’offrir suffisamment pour arrêter les grèves.
Les syndicats ont également été irrités par le projet du gouvernement d’introduire une nouvelle loi visant à freiner les grèves en imposant des niveaux de service minimum dans des secteurs clés, notamment la santé et les transports.
Les législateurs ont soutenu lundi le projet de loi, qui a été critiqué par les syndicats comme une attaque contre le droit de grève.
Mercredi, des milliers de personnes devraient participer à des manifestations contre le projet de loi à Londres et dans d’autres villes.
