Ceux qui sont habitués au rythme habituel d’une soirée électorale fédérale auraient pu s’attendre à un décompte au compte-goutte, adouci par des platitudes sur les petits isoloirs non représentatifs.
Mais le verdict non a été aussi rapide que brutal.
L’événement pour les supporters du oui au club des ligues Wests Ashfield à Sydney était le genre de rassemblement que vous avez lorsque vous devez marquer une occasion pour ne pas la célébrer.
Trois cents personnes dans une salle de réception climatisée donnant sur Liverpool Road, une foule presque suffisamment petite pour pouvoir remercier personnellement chaque bénévole. Ils ont mis du temps à arriver, à cause d’un mélange de travail acharné dans les isoloirs jusqu’à la fin et d’attentes peu encourageantes.
Si l’Australie ressemblait davantage à Ashfield, le résultat aurait pu être différent : elle est plus jeune, plus riche et deux fois plus instruite que le pays qui a rejeté ce que le Premier ministre Anthony Albanese a décrit comme une main tendue d’amitié.
Les États ayant adopté l’heure d’été (Nouvelle-Galles du Sud, Victoria et Tasmanie) ont porté le premier coup, alors qu’ils étaient censés être les États les plus désireux d’inscrire un organe consultatif autochtone dans la constitution.
Le maire du centre-ouest et allié des Albanais, Darcy Byrne, et le principal militant du oui, Thomas Mayo, se sont adressés à la foule à sept heures et quart.
L’affirmation de Byrne selon laquelle « ce soir, nous découvrirons si notre noble combat » pour faire cette déclaration de respect envers les Australiens autochtones « réel et significatif sera couronnée de succès dans notre génération » était morte d’emblée.
Tous deux ont blâmé la tactique de la campagne du non et ont ciblé Peter Dutton personnellement, Mayo affirmant qu’il avait été « malhonnête » et « menti au peuple australien ».
“Il devrait y avoir des répercussions pour ce genre de comportement dans notre démocratie, ils ne devraient pas s’en tirer sans problème”, a déclaré Mayo.
« Alors, lorsque nous y parviendrons, sachez qu’ils l’ont fait. Qu’ils ont menti au peuple australien. Cette malhonnêteté ne doit pas être oubliée.
Mayo s’est montré strident, jurant que « peu importe ce qui se passe ce soir, si c’est un non, alors nous ne nous allongeons pas, nous n’acceptons pas un non pour une réponse et nous continuerons ».
Dès qu’il a terminé, l’ABC a supprimé la nécessité de réserves, déclarant que parce qu’au moins la Nouvelle-Galles du Sud, la Tasmanie et l’Australie du Sud avaient voté non, le référendum avait échoué.
La réaction des bénévoles a été immédiate et émouvante. Des larmes – pour l’occasion manquée, pour l’impact du rejet sur les aborigènes et les insulaires du détroit de Torres, pour la sombre victoire des mensonges et de la désinformation.
Le directeur de campagne, Dean Parkin, a été accueilli en héros.
Après avoir reconnu « ce n’est pas le résultat que nous recherchions », Parkin s’est adressé aux Australiens qui avaient voté « avec dureté dans [their] cœurs”.
